Hierbas y Plantas Medicinales

HIERBAS Y PLANTAS MEDICINALES

La historia de la ciencia sobre las plantas medicinales es tan antigua como la humanidad misma. En todo el mundo, desde tiempos inmemoriales, los pueblos han recolectado plantas no solo para alimentarse, sino también para curar. Las personas pronto adquirieron experiencia de que las plantas tienen un gran potencial en la medicina popular y en la farmacia. De hecho, la mayoría de los medicamentos modernos se basan precisamente en los efectos de las plantas.

La medicina curativa se convirtió en ciencia gracias al fundador de la llamada Homeopatía, el médico Samuel Hahnemann (1755-1843). Este excelente médico llevó a cabo muchas investigaciones durante décadas y así creó una disciplina científica a partir de la medicina popular. La homeopatía se utiliza hasta hoy y se basa en dos principios fundamentales: curar lo similar con lo similar y la potencia correcta, es decir, la dilución. Se trata básicamente de aplicar para el tratamiento un remedio que provoca en una persona sana síntomas similares.

Hacia la fitoterapia se inclinan generalmente las mujeres y prueban los efectos de las plantas por su cuenta. Confían en su percepción corporal y en la experiencia que han tenido con las plantas medicinales. Sin correr inmediatamente al médico, tienen el valor de probar otras formas alternativas de curación y les da buenos resultados. Las plantas medicinales se aplican más frecuentemente para problemas relacionados con los resfriados. Entre los remedios caseros favoritos se encuentran la menta piperita, la melisa, la salvia o la leche con miel. Las flores de tilo y el saúco negro suelen utilizarse con agrado para reducir la fiebre.

La mayoría de los principios activos en las hierbas ya han sido explicados por la ciencia, pero muchos de ellos aún son desconocidos. Un principio activo extraído no tiene los mismos efectos que la droga vegetal completa. El factor más importante que puede unir la medicina y la fitoterapia es la determinación de todas las sustancias curativas en las plantas.

• Aceites esenciales y esencias - Las esencias son mezclas de sustancias aromáticas volátiles. Además de tener efectos irritantes locales, actúan como desinfectantes, es decir, como antisépticos. A menudo también mejoran la digestión, actúan contra la flatulencia y tienen propiedades diuréticas. Entre las plantas más conocidas con contenido de esencias se encuentran la manzanilla, el eucalipto o las semillas de hinojo.
• Alcaloides - Se trata de un grupo de sustancias de acción muy fuerte sobre el organismo humano. También se les conoce como venenos medicinales. Las plantas con alto contenido de alcaloides solo deben tomarse bajo supervisión médica. Entre los alcaloides conocidos se encuentra, por ejemplo, la atropina, que se presenta abundantemente en la belladona. La sustancia psicoactiva atropina puede provocar, con dosis superiores a 0,5 mg, inquietud psicomotriz, confusión y otros efectos negativos. Por el contrario, en pequeñas dosis los alcaloides influyen positivamente en la presión arterial, estimulan los nervios y alivian los espasmos.
• Flavonoides - Los flavonoides son un grupo ampliamente distribuido de sustancias vegetales. Se conocen aproximadamente 5000 flavonoides diferentes. No tienen un mecanismo de acción específico. Un grupo de estas sustancias actúa sobre los capilares (vasos más pequeños) y otro sobre los espasmos del tracto digestivo, el corazón y la circulación sanguínea. Los flavonoides a menudo multiplican la eficacia de otras sustancias curativas contenidas en la planta.
• Taninos - Los taninos se definen como sustancias sin nitrógeno que unen proteínas. De esta manera crean una película protectora en la mucosa o la piel, que protege contra la penetración de sustancias nocivas y aumenta así la resistencia. Los taninos también tienen efectos astringentes.
• Glucósidos - Uno de los glucósidos más conocidos son los glucósidos de la digital (dedalera roja), que favorecen la actividad cardíaca. Por lo demás, la acción de los glucósidos es muy variada.
• Ácido silícico - La falta de silicio frena el desarrollo de huesos y esmalte dental. El silicio tiene acción diurética e influye en los procesos regenerativos del cuerpo.
• Saponinas - Estas sustancias jabonosas licúan la mucosidad y facilitan así la expectoración. Actúan como antibióticos y fortalecen la inmunidad. Las saponinas tienen una composición similar a los glucósidos. La caléndula es especialmente rica en saponinas.
• Sustancias mucilaginosas - Por mucílagos entendemos sustancias que contienen carbohidratos, que se hinchan fuertemente y aumentan de volumen. Estas sustancias alivian la irritación y ayudan así al proceso de curación. Por ejemplo, las semillas de lino.
• Esencias de mostaza - Tienen sabor picante y favorecen los procesos digestivos. Tienen fuertes efectos antibióticos.
• Vitaminas - La provitamina A o caroteno influye positivamente en la inmunidad y la regeneración celular. Las vitaminas B tienen un papel clave en el metabolismo. La vitamina C contribuye al fortalecimiento del sistema inmunitario y mejora la capacidad defensiva. La mayor cantidad de vitamina C se encuentra en los frutos del espino amarillo, varias veces más que en la naranja.
• Minerales - El potasio es, en el ámbito de la utilización de plantas medicinales, la sustancia mineral cuantitativamente más importante. En dosis altas actúa como diurético. Muchas plantas son ricas en calcio y magnesio. Ambos elementos son importantes para una nutrición óptima de los huesos.

MÉTODOS DE PREPARACIÓN DE PLANTAS MEDICINALES

• Aceite - Los aceites medicinales de plantas se elaboran generalmente a base de aceite de oliva. Las plantas secas son preferibles a las frescas, ya que estas últimas se enrancian más rápidamente. También es importante agitar las hierbas maceradas en aceite una vez al día durante la maceración y colar las hierbas del aceite después de la extracción de los principios activos. Los aceites de plantas medicinales deben elaborarse en pequeñas cantidades y almacenarse en frascos oscuros protegidos de la luz solar. Se prefiere el uso externo del aceite.
• Polvo - la planta seca se muele. El polvo se usa internamente solo cuando la hierba en cuestión debe actuar especialmente rápido. En otros casos, el polvo se añade a ungüentos y se usa externamente.
• Tintura - Tintura o extracto alcohólico. Por lo general, se añaden plantas frescas al alcohol. Además del alcohol de farmacia, son especialmente adecuados el aguardiente de ciruela, también los licores, vodka o destilado de vino. La tintura se macera durante aproximadamente 2-6 semanas, y después de colarla también debe almacenarse en un lugar fresco y oscuro. Las tinturas se usan diluidas o por gotas.
• Decocción - La decocción se prepara colocando la planta en agua fría y llevándola lentamente a ebullición. Se macera como máximo 10 minutos y luego se cuela.
• Infusión - La infusión corresponde a la preparación clásica del té. Las plantas medicinales se vierten con agua caliente y se maceran menos de 10 minutos. Se endulza con miel o azúcar.
• Maceración en frío - En el extracto frío, la planta se vierte con agua fría y las sustancias contenidas se extraen de la planta durante un período más largo. Generalmente 1 día. El extracto frío debe removerse con frecuencia.
• Zumo - De plantas frescas se puede obtener al prensar hojas, frutos o raíces. Si se beben por su contenido de vitaminas, deben consumirse inmediatamente después de ser exprimidos.
• Jarabe - Solución azucarada espesa. Como materia prima inicial sirve el zumo o preparado herbario que contiene agua o vino, que después de añadir azúcar se cocina hasta obtener una solución espesa.
• Ungüento - Los ungüentos se usan exclusivamente de forma externa. La base del ungüento es generalmente un aceite medicinal, que se calienta y se espesa con lanolina y cera de abejas. El ungüento más popular es el ungüento de cannabis.
• Baño - Completo, de asiento o parcial. Las hierbas o extractos de ellas se diluyen abundantemente con agua caliente. Parcialmente también se inhalan los aceites esenciales volátiles. El principio se basa principalmente en la combinación de sustancias medicinales y calor, que calienta todo el cuerpo logrando así relajación y tranquilidad.
• Inhalación - Las sustancias medicinales volátiles, aceites esenciales, ascienden con el vapor de agua. Sirven especialmente para enfermedades de las vías respiratorias. También tienen efectos cosméticos en la piel.
• Compresas y envolturas - Se usan especialmente compresas y envolturas calientes. Tienen el propósito de aliviar estiramientos, dolores musculares o enfermedades de la piel. Otras veces se deja que la gasa absorba tintura. Aquí se pueden aliviar gracias al efecto refrescante los dolores de contusiones, quemaduras leves o inflamaciones.