Menta: cultivo, cosecha y usos de esta hierba aromática

¡Existen más de 600 especies de menta!

La menta es una de las plantas aromáticas más populares y versátiles que se cultivan en jardines de todo el mundo. Su refrescante aroma y sus numerosas propiedades beneficiosas la convierten en una planta imprescindible tanto para jardineros principiantes como experimentados.

Variedades populares de menta

Entre las más de 600 especies de menta, algunas destacan especialmente por su cultivo y uso:

Menta piperita - la variedad más común con intenso aroma mentolado
Menta verde (hierbabuena) - sabor más suave, ideal para té y cocina
Menta chocolate - con toque de chocolate en su aroma
Menta manzana - aroma afrutado y suave
Menta limón - refrescante combinación de menta y cítricos

Cultivo de menta

La menta es una planta extremadamente fácil de cultivar que se adapta bien a diferentes condiciones. Prefiere suelos húmedos y ricos en nutrientes, y crece bien tanto al sol como en semisombra. Es importante tener en cuenta que la menta tiende a expandirse rápidamente, por lo que se recomienda cultivarla en macetas o delimitar su espacio en el jardín.

Requisitos básicos para el cultivo

Riego regular - la menta necesita suelo constantemente húmedo
Suelo fértil con buen drenaje
Ubicación soleada o semisombra
Poda regular para mantener la planta compacta
Fertilización durante la temporada de crecimiento

Usos de la menta

La menta tiene múltiples aplicaciones tanto en la cocina como en el cuidado de la salud:

Culinarios - tés, bebidas refrescantes, ensaladas, postres
Medicinales - ayuda con la digestión, alivia dolores de cabeza
Cosméticos - aceites esenciales, productos para el cuidado de la piel
Aromáticos - ambientadores naturales, repelente de insectos

Cosecha y conservación

Las hojas de menta se pueden cosechar durante toda la temporada de crecimiento. El mejor momento para la cosecha es por la mañana, cuando los aceites esenciales están más concentrados. Las hojas frescas se pueden secar, congelar o utilizar directamente. Para secar, cuelga los tallos en un lugar seco y ventilado, alejado de la luz solar directa.

Con sus numerosas variedades y fácil cultivo, la menta es una excelente opción para cualquier jardinero que busque una planta aromática versátil y beneficiosa.

En resumen: La menta es una perenne resistente al frío que alcanza de 30 cm a 1 m y crece mejor en semisombra, en suelo húmedo, drenado y rico en nutrientes. Se extiende rápido, por lo que conviene cultivarla en maceta. Las hojas se recolectan de julio a septiembre, antes de la floración plena, y se secan hasta 35 °C.

Altura de la planta	30 cm, como máximo 1 m
Distancia de plantación	30 cm entre plantas
Época de recolección	Julio a septiembre, al alcanzar 25–30 cm
Temperatura de secado	Hasta 35 °C, en capas finas y sin sol directo
Aceite esencial en las hojas	1–3 %, con cerca del 50 % de mentol
Té de menta	3 cucharaditas por 150 ml, infusión 10 minutos

La menta piperita (lat. Mentha piperita) y la menta de campo (lat. Mentha arvensis) son los representantes más conocidos del género de la menta, del cual se conocen actualmente alrededor de 600 especies. La menta se encontraba originalmente en el sur de Europa, en la región mediterránea. Actualmente podemos encontrarla creciendo de forma silvestre en todas las áreas de la zona templada. Crece en suelos húmedos encharcados, cerca de arroyos, en aguas poco profundas y en los bordes de los caminos.

Algo de historia

En la mitología griega encontramos una mención a la menta en la leyenda de Hades, quien transformó a su amante, la ninfa, en una planta aromática para salvarla de su esposa. Las mujeres de la antigua Grecia se untaban los huesos y articulaciones con ungüento de menta. Los romanos también la llamaban Hierba de Santa María y la utilizaban para aromatizar el vino y diversas salsas. El poeta romano Ovidio consideraba la menta como símbolo de hospitalidad, pues antes de comer, dos aldeanos, Baucis y Filemón, frotaban las mesas con menta. La menta mezclada con miel refrescaba el aliento de los romanos y disimulaba el olor a alcohol. Los judíos esparcían menta en el suelo de las sinagogas. En el año 1597, Gerard escribió: "La menta se esparcía en lugares de descanso y tranquilidad, durante banquetes y celebraciones." En el pasado, los japoneses llevaban amuletos aromáticos precisamente de menta. En Europa, pero también en India, se utilizaba la menta para purificar el aire en templos y viviendas. En Oriente Medio todavía hoy se prepara té verde con menta para dar la bienvenida a los invitados, al igual que ocurría en la antigua Grecia.

Cómo cultivar menta

La menta piperita pertenece a la familia de las lamiáceas (lat. Lamiaceae). Es una planta herbácea perenne resistente a las heladas que alcanza una altura de 30 cm, como máximo 1 m. En nuestro país es la planta silvestre más conocida.

Podemos cultivar la menta en exterior, así como en casa. La planta de menta se extiende muy rápidamente, por lo que es adecuado su cultivo en macetas. Tiene un tallo velloso de color verde oscuro, del cual crecen hojas de color verde oscuro. Las hojas de menta tienen glándulas en la parte posterior que segregan aceite esencial. Al frotarlas entre los dedos obtenemos un aroma mentolado, que es especiado y refrescante a la vez.

La parte subterránea de la planta de menta está formada por varios rizomas blancos, cuya longitud es de 5-30 cm. Cultivamos la menta en lugares cálidos y húmedos, principalmente en semisombra. Le gustan los suelos húmedos, bien drenados y ricos en nutrientes.

La menta piperita se siembra a partir de semillas. Las plantas pequeñas se plantan en el bancal con una separación de 30 cm. La menta florece con flores violetas que se agrupan en verticilos y forman espigas. Los frutos de la menta son núculas. Recolectamos las hojas y las sumidades de la menta antes de la floración completa de la planta en el período de julio a septiembre en tiempo seco. Lo más adecuado es hacerlo por la tarde, cuando la planta contiene más aceite esencial. Es conveniente realizar la recolección varias veces al año, cuando alcance una altura de 25-30 cm. Cortamos la menta con una hoz. Las hojas de menta recolectadas se secan en capas finas, a una temperatura de hasta 35°C para que no se vuelvan marrones. La mezcla de menta seca se almacena en bolsas de papel o tela, consúmala como máximo durante 2-3 meses después de la recolección. Después podemos plantar otro lote de semillas.

La menta piperita cura

Las hojas de menta contienen 1-3% de aceite esencial con un contenido de 50% de mentol, 4-11% de éster de mentol, 7-25% de mentona, mentona-piperitona, cineol y otros. Se combina con otras hierbas como la salvia, el hisopo y la ajedrea.

Efectos de la menta: La menta piperita tiene efectos espasmolíticos y antisépticos, por lo que destruye las bacterias. Se utiliza para tratar inflamaciones de las mucosas de la cavidad oral, para aliviar inflamaciones de las vías respiratorias superiores, en infecciones cutáneas, en problemas relacionados con la digestión y el meteorismo. Sobre la vesícula biliar actúa como colagogo y alivia el dolor. Relaja los espasmos del estómago, detiene los vómitos y alivia los cólicos. El mentol provoca una dilatación refleja de los vasos coronarios en la angina de pecho. El mentol se añade a ungüentos medicinales con los que se alivia la sensación de dolor y los síntomas de enfermedades cutáneas como el picor, el ardor, etc. En la medicina popular, la menta se utiliza para los mareos, el insomnio y la epilepsia. Más frecuentemente preparamos té con ella.

Prepara tu propio té de menta con tu propia menta.

El té de menta se prepara vertiendo 150 ml de agua caliente sobre 3 cucharaditas de menta piperita. Dejamos infusionar la mezcla durante 10 minutos y luego colamos. Lo bebemos varias veces al día, siempre lo preparamos fresco.

En fitoterapia se prepara una infusión de menta, que preparamos vertiendo 200 ml de agua hirviendo sobre 2 cucharaditas de la hierba y dejamos infusionar durante 20 minutos. Luego colamos.

La menta siempre tiene cabida en la cocina

Añadimos la menta a salsas, vinagre, preparamos jarabe con ella y también la añadimos al chocolate. Decoramos con ella ensaladas, patatas, bebidas y ponches. La menta es parte de la popular bebida mezclada mojito (mohito).