Paulownia - el árbol emperador chino

Paulownia tomentosa (Pavlonia, Paulownia tomentosa) es un árbol ornamental originario de China. Se plantaba en las cortes imperiales con la esperanza de que el mítico fénix se posara en él y trajera buena suerte a la familia gobernante.

Dado que la Paulownia tomentosa es un símbolo de feminidad, también se plantaba cuando nacía una niña. Cuando la joven se casaba, su ajuar se fabricaba precisamente con la madera de "su" paulownia.

Estos árboles se cultivan principalmente por sus magníficos racimos de flores y grandes hojas inusuales. Sin embargo, recientemente también se está investigando el posible uso de las paulownias para la producción de madera y biomasa. Crecen muy rápidamente (más rápido que los álamos utilizados actualmente) y la madera es de muy alta calidad, con bajo contenido de agua.

Paulownia tomentosa como elemento ornamental del jardín

Las paulownias alcanzan una altura de 10-15 m, florecen en los meses de mayo y junio con grandes flores violáceas. Su color puede variar desde casi blanco pasando por rosa hasta un intenso violeta azulado y además tienen un aroma maravilloso.

Solo después de la floración, la planta desarrolla grandes hojas de color verde intenso. También son muy decorativas, tanto por su aspecto como por su tamaño. Pueden alcanzar entre 30 y 50 cm.

El tronco es recto y liso.

La paulownia también puede utilizarse para dar sombra al terreno o como planta melífera. Puede cultivarse incluso como planta en maceta en contenedor, que debe trasladarse en invierno a una habitación sin heladas.

Madera de paulownia

Aunque las paulownias crecen muy rápidamente, su madera es de muy alta calidad. Se valora principalmente por su bajo contenido de agua (10-12%), gracias a lo cual no cambia de forma durante el secado, y al mismo tiempo es muy ligera.

Con la madera de paulownia se fabrican instrumentos musicales, se utiliza en construcción, carpintería, para la fabricación de esquís, embarcaciones, aviones ultraligeros y muchos otros. Esta madera no absorbe agua, no contiene casi ninguna resina y gracias al contenido de taninos es resistente a la carcoma.

La madera de paulownia también es apreciada por los tallistas, ya que es lo suficientemente blanda y no contiene casi ningún nudo.

Esta planta rebrota muy fácilmente, por lo que si la tala y deja el tocón en su lugar, pronto volverá a crecer.

Hojas

La Paulownia tomentosa tiene hojas realmente enormes y de forma interesante, que caen en otoño. Están densamente cubiertas de pelo por debajo, gracias a lo cual la paulownia obtuvo su apellido "tomentosa".

Además de su valor ornamental, también tienen otros usos. Gracias a su gran superficie, la planta es capaz de crecer increíblemente rápido. Pueden utilizarse como forraje valioso para animales (su valor nutritivo es similar al de la alfalfa). Al mismo tiempo, son utilizables en la industria farmacéutica y cosmética gracias a sus efectos curativos.

Efectos medicinales de la paulownia

La paulownia es conocida en Asia desde hace mucho tiempo por sus efectos medicinales. Se utilizan principalmente las hojas y la miel de sus flores.

Las hojas son beneficiosas para el tratamiento de la vesícula biliar, enfermedades hepáticas y renales. Su sabor recuerda a la vainilla. También se añaden a preparados cosméticos.

La miel de paulownia es muy sabrosa. Además, puede utilizarse para el tratamiento de bronquitis y otras enfermedades respiratorias, favorece el metabolismo y los procesos digestivos y, al igual que las hojas, tiene un efecto beneficioso sobre el hígado y la vesícula biliar.

Frutos

Los frutos de la paulownia son inicialmente verdes y pegajosos, posteriormente se vuelven marrones y se abren. Contienen una gran cantidad de semillas pequeñas y ligeras que, gracias a su delicadeza, se utilizaban como protección de mercancías frágiles durante el transporte.

Cultivo de la paulownia

La paulownia no es exigente en cuanto a las condiciones del suelo y la humedad. Prospera principalmente en zonas más cálidas a pleno sol. Una vez completamente arraigada, soporta sin problemas temperaturas de -17°C y puntualmente hasta -27°C. El suelo puede ser incluso muy pobre.

Siembra de semillas:

La paulownia se siembra en primavera (mayo) en maceta. Es adecuado un sustrato para siembra y propagación que no contenga fertilizantes demasiado agresivos. Se mantiene húmedo. Las plántulas crecen relativamente rápido, por lo que es mejor utilizar una maceta individual para cada semilla.

Plantación:

El primer año es necesario proteger la planta del invierno en una habitación sin heladas. Solo en el segundo o tercer año, cuando el tallo se lignifica, es posible plantar la paulownia en el exterior. Aun así, es conveniente cubrir el árbol durante el invierno los primeros años.

Cuidados en años posteriores:

Si la paulownia tiene suficiente luz y calor, crece muy rápidamente y comienza a florecer entre el 4º y 8º año. Ya antes embellece el jardín con sus hojas. Sin embargo, en condiciones frías florece poco o nada.

Si desea flores, no pode el árbol. Los botones florales se forman ya en otoño, por lo que la poda o las heladas excesivas los destruirían. La floración también se favorece con la aplicación de fertilizante para floración.

Si cultiva la planta por sus hojas, la poda a principios de primavera es buena idea. La poda favorece la formación de nuevos brotes y hojas. Las paulownias toleran incluso podas muy profundas y rebrotan con facilidad.

El fertilizado no es imprescindible en la paulownia, pero sin duda le beneficia. Es adecuada la aplicación de fertilizantes de liberación lenta en la plantación y en primavera, o el abonado con fertilizantes líquidos para árboles de hoja caduca o de floración.