Cómo cultivar zanahorias de aspecto saludable

La zanahoria (lat. Daucus carota) es una hortaliza de raíz muy conocida y extendida. La zanahoria se encuentra entre las plantas cultivadas más antiguas del mundo. Es conocida desde la antigüedad, durante la cual se recomendaba consumirla para mejorar la digestión y el estado de ánimo. La investigación científica ha demostrado que gracias al consumo de zanahoria se fortalecen los tejidos del cuerpo humano, haciéndolos menos propensos al crecimiento de células cancerosas.

La zanahoria es una de las plantas y hortalizas más antiguas del mundo

El origen de la zanahoria se encuentra en la parte sur de Asia, en la región de Afganistán, Pakistán e Irán, donde aún hoy podemos encontrar formas silvestres de esta conocida hortaliza. Era una hortaliza conocida en la antigüedad, aunque con un aspecto diferente al que conocemos hoy. La zanahoria que utilizaban los griegos y romanos tenía raíces finas y largas de color amarillo, con un aroma intenso. Durante el siglo XII, los árabes introdujeron las zanahorias rojas asiáticas en el Mediterráneo y más tarde, aproximadamente en el siglo XV, se extendió a Francia y Holanda, donde comenzaron a cruzarlas con los tipos amarillos europeos.

En el siglo XVII surgió en Holanda, mediante selección, un tipo de zanahorias naranjas nobles con punta roma y excelente sabor, que fueron creadas en honor del gobernante Guillermo I de Orange. Esta llamada zanahoria nacional fortalecía precisamente a los holandeses en su lucha por la independencia de España. Actualmente, la mayor producción de zanahoria se encuentra en Europa, Asia y América del Norte. A nuestro país llegó probablemente desde Francia.

Incluso en nuestras latitudes podemos encontrar formas silvestres de zanahoria a lo largo de los caminos, en prados o en humedales. En nuestros huertos cultivamos solo variedades mejoradas de zanahoria.

El cultivo de la zanahoria está al alcance de todos

La zanahoria, lat. Daucus carota, es una bienal de clima frío. Pertenece a la familia de las apiáceas (lat. Apiaceae). Sin embargo, en nuestro país se cultiva como hortaliza anual. En el primer año desarrolla la raíz y las hojas, en el segundo florece y produce semillas.

La zanahoria para cosecha temprana se siembra en el bancal durante el mes de marzo, o en abril, mientras que las variedades más tardías se plantan a finales de la primavera o principios del verano.

Crece bien en suelos pesados y profundos ricos en calcio. Si queremos conseguir su hermoso color intenso y vivo, debemos cultivarla en suelos ligeros y arenosos con mayor contenido de humus. Los suelos pesados calcáreos con exceso de humedad provocan en la planta de zanahoria una coloración más clara de su raíz. En suelos pedregosos la raíz en crecimiento de la zanahoria se deforma, por lo que antes de la siembra es conveniente retirar las piedras pequeñas y grandes de las hileras.

La zanahoria es resistente a las heladas hasta -5 °C. Las semillas de zanahoria se siembran en el bancal a una profundidad de 1-2 cm, con una distancia entre plantas de aproximadamente 15 cm, cuando hayan pasado las heladas terrestres y la temperatura del aire durante el día alcance un promedio de al menos 7 °C. La temperatura ideal para el cultivo de zanahoria es de 16 °C de promedio durante el día. En caso de siembra más densa, las plantas no desarrollarán una raíz suficientemente grande y gruesa por falta de espacio.

Las semillas de zanahoria germinan como mínimo 3 semanas después de la siembra. Las semillas de zanahoria contienen sustancias llamadas cumarina, que impiden la germinación de las malas hierbas, permitiendo así que la planta de zanahoria asegure su espacio vital. La cumarina también es responsable de la germinación muy lenta de las semillas. Al sembrar semillas de zanahoria, debemos asegurarnos de que la zanahoria esté junto a cebollas, tomates, rábanos, guisantes o maíz dulce. No se lleva bien en absoluto con el apio.

Según sea necesario, escardamos, desherbamos y, si es necesario, abonamos el bancal de zanahorias. También regamos las zanahorias regularmente, pero tenemos cuidado de no regarlas en exceso. Los carotenos en la zanahoria se forman a temperaturas de 15 - 21 °C.

¿Cómo es una zanahoria saludable?

En las raíces de la zanahoria distinguimos el llamado cilindro central, que popularmente también llamamos corazón, además de la capa cambial y la capa cortical. La raíz ideal tiene un cilindro central delgado, una capa cambial imperceptible y una parte cortical ancha de estructura uniforme. Según la longitud de la raíz, distinguimos zanahorias cortas, medianas y largas. Las variedades de zanahoria medianas y largas están destinadas al almacenamiento invernal. Según el extremo de la raíz, distinguimos cultivares puntiagudos o romos. Las raíces de zanahoria pueden tener diferentes colores, desde blanco amarillento, pasando por amarillo, naranja, rojo hasta morado. Esta coloración de la raíz de zanahoria es causada por la clorofila, el antoclor amarillo, las antocianinas azul-rojizas o los carotenoides naranja-rojizos.

Dividimos la zanahoria según su raíz en 5 tipos:

• Zanahoria redonda - Muy temprana, se utiliza para el cultivo forzado de primavera. Aquí pertenece, por ejemplo, la zanahoria de París.

• Zanahoria corta, cónica, de extremo romo - Aquí pertenece la zanahoria temprana fina destinada al cultivo forzado para cultivo de campo. Aquí pertenecen las variedades Chantenay, Lysa y similares.

• Zanahoria larga, fusiforme - Es una variedad noble temprana a semi-temprana relativamente exigente en cuanto al cultivo y a la calidad del suelo.

• Zanahoria cilíndrica, de extremo romo - Es una zanahoria noble temprana a semi-temprana, relativamente exigente en cuanto al cultivo, especialmente en cuanto a la calidad del suelo. Allí pertenecen variedades como Delicia, Karoten, Olympia, Rubín y otras.

• Zanahorias largas, cónicas, de extremo romo - Son una especie de transición entre las zanahorias cilíndricas y las zanahorias largas. Aquí incluimos zanahorias tempranas, zanahorias de almacenamiento productivas. Aquí pertenecen variedades como Stupická polodlouhá, Larosa y similares.

Cómo almacenar zanahorias y otras hortalizas de raíz

Las variedades tempranas de zanahoria se cosechan de mayo a julio y las variedades tardías hasta el otoño. Antes de la cosecha principal, las raíces de zanahoria no deben quedar expuestas, ya que pueden ser atacadas por plagas. Entre las plagas, la más frecuente es la podredumbre negra, que se manifiesta con manchas negras y viscosas en la raíz. También es atacada por pulgones de la zanahoria y áfidos. Las zanahorias destinadas al almacenamiento se cosechan de una sola vez, lo antes posible.

En tiempo seco, la zanahoria puede convertirse en alimento para plagas; por el contrario, en tiempo lluvioso, la raíz puede agrietarse. Cosechamos la zanahoria limpiando la raíz de tierra gruesa y cortando el follaje a una altura de unos 10 cm. Luego la colocamos en un cajón, disponiéndola en capas con la cabeza y la punta alternadas. Separamos cada capa con una mezcla de turba y arena o tierra seca. Finalmente, cubrimos el montón de zanahorias, idealmente con paja o heno.

La zanahoria es una rica fuente de vitaminas

El valor biológico de la zanahoria es alto. La zanahoria contiene vitaminas B1, B2, D, E, K y minerales como calcio, magnesio, zinc, potasio, hierro y yodo. Al mismo tiempo contiene fibra, glucosa, lecitina y oligoelementos como el selenio.

El delicioso sabor de la zanahoria lo proporcionan los carbohidratos, cuyo contenido disminuye gradualmente durante el crecimiento y la maduración. La zanahoria joven es más rica en azúcares, proteínas y contiene menos fibra que la raíz madura. El componente más importante de la zanahoria es el betacaroteno: 100 g de zanahoria contienen 12,59 mg de betacaroteno. El betacaroteno especial protege el organismo, protege el corazón y los vasos sanguíneos, tiene efectos antiinflamatorios y ralentiza el proceso de envejecimiento del organismo.

En la medicina natural se recomienda el consumo regular de zanahoria para las enfermedades del sistema digestivo, hepatitis (popularmente dicho, expulsa gusanos de los intestinos), inflamaciones intestinales, estreñimiento, cáncer de pulmón y páncreas, contra el nerviosismo y en caso de asma. Su consumo aumenta la resistencia de nuestro organismo, mejora la visión - especialmente la ceguera nocturna, cuida del correcto funcionamiento de la retina, favorece el crecimiento y desarrollo en niños, acelera la cicatrización de mucosas y heridas.

En el pasado, la zanahoria se utilizaba para curar heridas cortándola en rodajas y colocándola en las inmediaciones de la herida, no en la herida misma, sino en su entorno. De esta manera, las personas prevenían procesos inflamatorios en lesiones pequeñas y medianas. Este método también puede aplicarse en la piel que ha estado expuesta a una exposición solar excesiva; la zanahoria calma la piel irritada.

La zanahoria es una verdura básica en cada cocina

La zanahoria pertenece a las "verduras medicinales". La consumimos en estado crudo como parte de ensaladas de verduras, patés, guarniciones y después del tratamiento térmico (al vapor) como parte de diversos platos. Debido a las paredes celulares duras de la zanahoria cruda, nuestro cuerpo solo puede convertir una cuarta parte del betacaroteno en vitamina A, por lo que es más adecuado cocinar la zanahoria con grasa. Es conocido que puede contener sustancias tóxicas, de las cuales nos deshacemos pelando la zanahoria y cortando su parte superior (la cabeza).

El zumo de zanahoria desintoxica el hígado

Preparamos el zumo de zanahoria de la siguiente manera: cortamos medio kilo de zanahoria cruda y limpia en rodajas y la ponemos en una olla a presión. La cubrimos con 500 ml de agua y añadimos una cucharadita de aceite; cocinamos toda la mezcla durante 30 minutos. Trituramos la zanahoria así preparada, añadimos otros 5 litros de agua, 3 cucharadas soperas de miel y una cucharada sopera de ácido cítrico. Vertemos el zumo de zanahoria fresco y caliente en botellas limpias, las cerramos bien y las colocamos en un lugar frío después de enfriar.

Caldo vegetal casero

Para preparar caldo vegetal casero necesitamos estos ingredientes: 1 kg de zanahoria, 1 kg de perejil, 0,5 kg de colinabo, 0,5 kg de apio, 0,5 kg de cebolla, 2 puñados de perejil, 2 puñados de levístico y 1 kg de sal. Molemos todos los tipos de verdura fresca en una picadora de carne y mezclamos la mezcla molida con sal.

Extendemos la mezcla así preparada en 4-5 bandejas de horno y la ponemos a secar. El secado durará aproximadamente 3-4 días. A la mezcla seca añadimos el levístico y el perejil, que también hemos molido previamente en la picadora de carne. Utilizamos el caldo vegetal para preparar sopas, para la preparación y condimentación de carne y para los propios patés.

Delicia de zanahoria para los pequeños

Rallamos cualquier cantidad de zanahoria y manzana en proporción 1:1. A la mezcla así preparada añadimos piña fresca (o compota de piña), pasas secas y arándanos rojos. Condimentamos la delicia con zumo de limón o naranja.

La zanahoria (lat. Daucus carota) es la verdura más popular y más cultivada. Si queremos cultivar zanahoria temprana, la plantamos en el bancal durante marzo, como muy tarde en abril. Las semillas germinan durante mucho tiempo, aproximadamente 3 semanas. Esto se debe a las sustancias que contienen - cumarinas. Puede consumir la zanahoria fresca o, por ejemplo, al vapor.

Escardamos y cavamos regularmente el bancal con zanahorias y, en caso necesario, regamos. Las zanahorias se dividen en zanahorias pequeñas, que son tempranas y redondas con pulpa muy tierna. Las zanahorias tardías son grandes y típicamente puntiagudas. La raíz de zanahoria se utiliza para condimentar comidas, como parte de ensaladas o como guarnición de platos. Al mismo tiempo, la clasificamos también entre las plantas medicinales principalmente por sus propiedades: fortalece el sistema inmunológico, ayuda en enfermedades intestinales, ictericia, desnutrición y convalecencia general del organismo. Por último, mejora la vista y gracias a su contenido asegura el correcto funcionamiento de la retina.

Curiosidad para terminar

Se calcula que cada persona debería consumir 9 kg de zanahoria al año. Según las estadísticas publicadas por el Instituto de Investigación de Economía Agrícola y Alimentaria en 2006, cada checo consumió un promedio de 9,4 kg de zanahoria. En nuestro país corresponden anualmente 6,6 kg de zanahoria por persona y la zanahoria se encuentra entre las hortalizas más cultivadas en este país.