Melón de tu propia huerta

Sandías y Melones: Cultivo en el Huerto

Los melones aparecen con mucha frecuencia en el plato, pero en el huerto son relativamente raros de ver. Muchas personas consideran los melones como frutas exóticas que no se pueden cultivar en nuestras condiciones, pero lo contrario es cierto. Los melones se pueden cultivar también en nuestras condiciones climáticas. Los melones se dividen en dos grupos principales: sandías, que botánicamente se denominan correctamente Citrullus lanatus y melones dulces (lat. Cucumis melo). Ambos géneros de melones pertenecen a la familia de las cucurbitáceas (lat. Cucurbitaceae). Aunque no lo parezca a primera vista, los melones son un tipo de hortaliza de fruto. Los melones se componen de una parte superficial (cáscara) que protege la pulpa acuosa oculta dentro del fruto. En las sandías, la pulpa interior está formada en gran parte por agua, pudiendo ser más del 90%.

Sandía

Las sandías (Citrullus lanatus) son bayas que, en plena madurez, están formadas por una pulpa roja y acuosa y una cáscara verde. En la pulpa están distribuidas uniformemente semillas oscuras. Las sandías son originarias de África, donde todavía se cultivan abundantemente. Hoy en día su cultivo está extendido en todos los lugares con condiciones climáticas favorables. Los principales cultivadores en Europa son Italia, España, Chipre y Grecia.

Curiosidad: La sandía más grande pesó 122 kg

Entre las variedades de sandía más cultivadas se encuentran Crimson Sweet, Janosik, Lajko y Sugar Baby.

• Crimson Sweet es una variedad de sandía con frutos de forma ovalada-redonda. La cáscara es de color verde oscuro con franjas claras. La pulpa es de color rojo brillante, a veces está coloreada hasta el rosa. Los melones de esta variedad requieren una ubicación soleada, suficiente suministro de agua y un suelo bien abonado y rico en humus. La duración de la vegetación es de aprox. 80-85 días. Los frutos pueden alcanzar en condiciones favorables hasta 15 kg de peso.

• La variedad Janosik es especial porque tiene pulpa amarilla aunque se trata de una sandía. La cáscara es lisa, de color verde claro con jaspeado.

• Sugar Baby es una variedad muy temprana con un período vegetativo de alrededor de 75-80 días. La cáscara es lisa, de color verde oscuro con franjas claras. La pulpa es de color rojo oscuro, jugosa y dulce. Los frutos suelen tener entre 3-5 kg.

• La variedad Lajko II F1 es un híbrido temprano de alto rendimiento con mayor resistencia a enfermedades y condiciones adversas. Los frutos son ligeramente alargados, de tamaño medio. Alcanzan un tamaño de aprox. 4,5 kg. La corteza de las sandías de la variedad Lajko es de color verde oscuro, lisa y muy firme. La pulpa es de color rosa, jugosa, de textura fina.

Melón dulce

Los melones dulces no son tan populares como sus colegas acuáticos, pero últimamente aparecen cada vez más en los platos. Los melones dulces tienen pulpa amarilla y corteza verde, que en algunas variedades está muy agrietada. Los melones dulces se diferencian de los de agua en el sabor, el color de los frutos y la pulpa. Incluso las plantas a primera vista parecen completamente diferentes. Las hojas del melón dulce son más redondeadas y los frutos son de tamaño mucho menor. Los melones dulces más cultivados son Melba y Carib Gold.

Dato curioso: El melón dulce pertenece al mismo género que el pepino.

Cultivo de sandía

La sandía es bastante exigente en su cultivo, pero precisamente por eso los cultivadores valoran tanto el éxito conseguido. Las sandías son plantas termófilas, lo que debe tenerse en cuenta ya desde la preparación del lugar. Un lugar adecuado para cultivar melones es una ubicación soleada orientada hacia el sur. Cuanto más cálido sea el lugar que proporcione a los melones, mayor será la posibilidad de una cosecha abundante. Para lograr el éxito en el cultivo de melones es importante preparar bien el suelo. Ya en otoño, cave el lugar elegido e incorpore estiércol al suelo. Los melones son cultivos que aprecian el cultivo en primera rotación. Nunca plante melones en un lugar donde haya habido otras plantas cucurbitáceas en la temporada anterior (pepinos, calabazas...), porque el suelo estará agotado y además podrían transmitirse a los melones enfermedades y plagas que no murieron en invierno.

Es recomendable precultivr los plantones de sandía con antelación. La siembra en macetas o semilleros se puede realizar ya a finales de marzo. La temperatura desempeña el papel más importante durante la siembra. Durante todo el período de germinación no debe fluctuar ni descender por debajo de los 18 °C. La temperatura óptima para la germinación es de alrededor de 22 °C. Se siembran 1-2 semillas en cada maceta. Las plantas jóvenes germinarán y desarrollarán cotiledones en aproximadamente dos semanas. Proporcióneles suficiente humedad y una temperatura de al menos 18 °C. Deje que las plántulas se fortalezcan y enraícen suficientemente en las macetas. Una plántula de sandía óptimamente desarrollada tiene 3-4 hojas verdaderas. Comience a endurecer gradualmente las plántulas desarrolladas antes del trasplante. Trasplante la sandía al lugar definitivo solo cuando ya no haya riesgo de heladas. Normalmente esto es a finales de mayo aproximadamente. La distancia mínima entre plantas individuales debe ser de al menos 50 cm. Ha demostrado ser efectivo plantar sandías sobre tela no tejida negra, que ayuda a mantener el calor. Las plántulas de sandía trasplantadas deben regarse regularmente; en períodos de sequía, el consumo de agua es aún mayor. Es más efectivo un riego intensivo aproximadamente 2 veces por semana que riegos frecuentes en pequeñas dosis. Las sandías necesitan un suministro suficiente de nutrientes, por lo que es conveniente fertilizarlas regularmente con fertilizante para cucurbitáceas. A principios del verano, las sandías comienzan a florecer y para el desarrollo de los frutos es necesaria la polinización de las flores. En ubicaciones al aire libre, las abejas y otros insectos se encargarán de esto; en invernadero, es necesario tomar un pincel y asumir el papel de la abeja uno mismo. Tras una polinización exitosa, se desarrollan frutos a partir de las flores, que se cosechan gradualmente. Durante el período de maduración de los frutos se reduce el riego para evitar la putrefacción. Una sandía madura se reconoce por los zarcillos del tallo secos y el rizo característico que forman los tallos. La piel de las sandías maduras es brillante y de color amarillento en el punto de contacto con el suelo. Las sandías maduras emiten un sonido hueco.

Injerto de sandías

Las personas comenzaron a injertar sandías por dos razones. La primera razón es la reducción de la aparición de algunas enfermedades fúngicas que afectaban a los cultivadores de sandías. La segunda razón fue la necesidad de aumentar los rendimientos de las sandías. Una planta injertada puede, en casos ideales, producir incluso más de 80 kg de frutos. Además, las sandías injertadas tienen requisitos de cultivo mucho menores.

Cultivo del melón piel de sapo

El cultivo del melón piel de sapo es más sencillo, ya que es más resistente al frío y madura mucho antes. Las plántulas de melón piel de sapo también se precultivan, basta con realizar la siembra a mediados de abril en macetas o semilleros preparados. Los melones piel de sapo se trasplantan al bancal aproximadamente a finales de mayo, cuando las temperaturas ya no descienden por debajo del punto de congelación. Una ubicación adecuada es un lugar cálido con radiación solar durante todo el día y suelo bien abonado. Para un mejor desarrollo, se ha demostrado eficaz proteger las plántulas del frío con, por ejemplo, tela no tejida blanca o campanas de protección. Con temperaturas bajas se ralentiza el crecimiento de las plantas. Una temperatura más alta también se puede conseguir cultivando sobre tela de acolchado negra. Los melones piel de sapo también necesitan un suministro regular de agua y nutrientes. Durante el período de floración no olvide permitir que los insectos polinicen las flores. Recolecte los frutos maduros de forma progresiva. Se ha demostrado útil eliminar los frutos que no tienen posibilidad de madurar, ya que así la planta tendrá más fuerza para nutrir el resto de los frutos.

Consejo – sandía borracha

La sandía se utiliza a menudo como decoración de vasos en la preparación de bebidas mezcladas. Para la parte adulta de la población seguramente resultará interesante la llamada "sandía borracha", que se prepara haciendo un agujero en la sandía en el que se vierte alcohol (normalmente ron o vodka). La sandía así preparada se coloca un día en el frigorífico para que el alcohol pueda unirse a la pulpa acuosa. Al día siguiente la sandía está lista para su consumo.