Mangold en el huerto

En resumen: La acelga se siembra directamente en el bancal en abril y mayo, o en la segunda mitad del verano para cosechar en otoño y primavera, a unos 3 cm de profundidad. Prefiere suelos húmedos, profundos y nutritivos y temperaturas de 15-18 °C. De un metro cuadrado se cosechan de 2 a 3 kg de hojas por temporada.

La acelga (Beta vulgaris subsp. cicla) es una planta bienal alógama. Durante el primer año desarrolla una roseta de hojas grandes y erguidas de forma alargada. Los pecíolos son carnosos, quebradizos y jugosos. El color de la lámina del peciolo puede ser verde claro u oscuro, rojo o morado dependiendo de la variedad. En el segundo año, de la roseta crece un tallo de más de un metro de altura con una panícula de flores y posteriormente con gran cantidad de semillas. La acelga es pariente cercana de la remolacha. Se conocen dos tipos de acelga: la acelga de hoja (Beta vulgaris var. vulgaris) y la acelga de penca, también conocida como acelga espárrago (Beta vulgaris var. flavescens). La acelga de hoja desarrolla muchas hojas con pecíolos estrechos y largos y láminas foliares lisas o rizadas. La acelga de penca tiene pecíolos robustos, acanalados longitudinalmente, anchos de 30 mm o más de grosor. Las láminas foliares están fuertemente nervadas. El origen de la acelga se encuentra en el Mediterráneo. Gracias a los antiguos romanos, el cultivo de esta planta se extendió a Europa central y septentrional. En la Edad Media, la acelga llegó a través de Asia Menor hasta el Lejano Oriente. Desde el siglo XVII la acelga también se conoce en China.

En el mercado no hay muchas variedades de acelga disponibles. La variedad más cultivada es Luccus. Esta variedad de hoja se caracteriza por su crecimiento robusto y hojas rizadas verde amarillentas con pecíolos blancos. Es adecuada para el cultivo en suelos de jardín comunes ricos en nutrientes. También se puede cultivar la acelga de penca verde de la variedad Large ribbed dark green o la variedad Rhubarb Chard con pecíolos rojos.

Cultivo de acelga

La acelga prospera mejor en suelos suficientemente húmedos, profundos y nutritivos. Se planta en la primera o segunda rotación de cultivo. No es exigente en cuanto a temperatura, prefiriendo temperaturas entre 15-18 °C. Sin embargo, tolera bien temperaturas más bajas y el cultivo en altitudes más elevadas. La acelga se siembra según el período en que desee cosecharla. Para la cosecha de primavera, las semillas se siembran directamente en el bancal en abril y mayo; para la cosecha de otoño y primavera, en la segunda mitad del verano. Sin embargo, las plantas de la siembra primaveral también son capaces de invernar. Siembre las semillas a unos 5 cm de distancia, a una profundidad de alrededor de 3 cm. Después de la germinación, aclare las plantas para que el tipo de hoja quede con un marco de plantación de 30 x 20 cm y el tipo de penca con un marco de 50 x 30 cm. Durante el verano, mantenga el bancal libre de malas hierbas, afloje el suelo regularmente y riegue, sin encharcar. La acelga desarrollará una gran cantidad de hojas que podrá comenzar a consumir. Las hojas para consumo se arrancan o cortan progresivamente según sea necesario. De un metro cuadrado puede cosechar de dos a tres kilogramos de masa verde durante la temporada. En lugares menos fertilizados, puede abonar la acelga durante el verano con fertilizantes nitrogenados. En otoño, retire las hojas de las plantas seleccionadas, dejando solo el vértice vegetativo (cogollo). Las plantas preparadas así se colocan en un semillero, invernadero o túnel de plástico, donde estarán protegidas de las heladas. En abril, la planta le recompensará con excelentes hojas tiernas. La acelga puede invernar incluso en su ubicación original, pero debe cubrirla con hojas, paja o tela no tejida (tela no tejida adecuada). Para que las hojas no se pudran, no debe cubrirlas completamente. La acelga prospera bien cerca de cebollas, lechugas o judías de mata baja. También puede cultivarla junto a salvia, tomillo, menta, eneldo o ajo. No la plante en un lugar donde antes hubiera remolacha u otras hortalizas de raíz.

Enfermedades y plagas en la acelga

La acelga no es muy susceptible a enfermedades y ataques de plagas (tratamientos contra insectos). Las plagas más comunes son los pulgones. Las plantas afectadas se reconocen por hojas fuertemente retorcidas o deformadas. Especialmente en el envés de las hojas será visible un pequeño insecto - el pulgón. La primera ayuda es un tratamiento con agua jabonosa. Si este tratamiento no funciona, recurra a un tratamiento químico, por ejemplo, con un producto contra insectos chupadores y masticadores como Karate Zeon. Es necesario pulverizar toda la planta, ya que las hormigas transportan los pulgones lejos del lugar de aparición original. Las manchas y líneas irregulares en las hojas pueden ser señal de la acción de la larva de la mosca de la remolacha. La prevención puede ser cubrir las plantas con tela no tejida (manta térmica) al inicio de la temporada, evitando así la puesta de huevos. Elimine inmediatamente las hojas dañadas, en caso de infestación más extensa pulverice la planta con un producto contra insectos chupadores y masticadores. Otra plaga son las babosas (tratamiento contra babosas), que disfrutan mucho alimentándose de las hojas de acelga. Combátalas, por ejemplo, con productos como Ferramol, Mesurol o gránulos Vanish. Las manchas blancas en las hojas y la floración prematura suelen ser causadas por falta de humedad en días calurosos. Sin embargo, también es inadecuado el riego con cantidades excesivas de agua o la plantación de plantas jóvenes en suelo permanentemente encharcado - las plantas se pudrirán. Las raíces podridas ya no se pueden salvar de ninguna manera.

Efectos curativos de la acelga

La acelga no es una planta muy cultivada en nuestros huertos, lo cual es una pena, porque tiene muchos efectos curativos. La acelga es una fuente rica en vitamina C, cuya cantidad puede disminuir con un procesamiento descuidado. Además contiene vitaminas del grupo B (B1, B2, B9, B12) y vitamina A. Entre los minerales, la acelga contiene calcio, potasio, magnesio, fósforo y hierro. La presencia de hierro ayuda en la purificación de la sangre, por lo que su consumo se recomienda en casos de anemia. Debido a que la acelga está emparentada con la remolacha, también contiene el elemento betaína, que junto con otros componentes actúa contra el endurecimiento de las arterias, activa la función hepática y previene su degeneración grasa. El consumo de acelga favorece la producción y secreción de jugos digestivos, y por ello es muy eficaz en la prevención de enfermedades tumorales. Tiene un efecto laxante suave. Parcialmente también fortalece el sistema nervioso.

Gracias a su bajo contenido calórico es adecuado incluirlo en la dieta durante dietas de adelgazamiento. Aunque la acelga es muy saludable, consúmala con moderación.

Uso de la acelga en la cocina

Las hojas de acelga se preparan de manera similar a las espinacas, la preparación del tallo recuerda más a la preparación de los espárragos. Las hojas se pueden servir crudas o estofadas, cocidas, horneadas o fritas. Su sabor combina bien con quesos y salsas suaves. Las hojas jóvenes son excelentes para preparar ensaladas. Las mejores son las hojas que alcanzan una longitud de aproximadamente 25 cm. En este momento, las hojas son tiernas y tienen un sabor delicado. Las hojas maduras de acelga son más duras y tienen un sabor más pronunciado (ligeramente amargo), lo que las hace más adecuadas para la cocción. Con las hojas de acelga preparadas al estilo de las espinacas se pueden rellenar albóndigas de patata o crepes. La acelga a menudo se hornea con queso y patatas. La acelga estofada complementa perfectamente los platos a la parrilla, incluido el pescado. Los tallos de acelga tienen un sabor ligeramente a nuez. Están deliciosos con salsa bechamel. Se pueden hervir en agua salada y servir al estilo de los espárragos con queso o jamón gratinado. Las hojas de acelga se marchitan muy rápidamente, por lo que no las almacene durante mucho tiempo. En el refrigerador, las hojas pueden durar hasta 5 días en una bolsa de plástico, pero pierden gran cantidad de vitaminas y minerales. Para el consumo no utilice hojas amarillentas ni atacadas por plagas.