Apio en el jardín y en la cocina

Apio nabo (Apium graveolens), conocido más comúnmente solo como apio, pertenece a la familia de las apiáceas. Se trata de una planta bienal cultivada como hortaliza de raíz por sus tubérculos y hojas. El apio nabo ya era conocido en el antiguo Egipto, donde se cultivaba como una especia importante y afrodisíaco natural. El apio era considerado en aquella época como símbolo de muerte y tristeza, lo cual estaba relacionado con el hecho de que estaba consagrado a los dioses del inframundo. Se consumía en banquetes fúnebres y se colocaba en coronas sobre las tumbas. Se extendió por Europa después de la Guerra de los Treinta Años. Actualmente se cultiva en casi todo el mundo. Se cultivan tres tipos de apio: apio de tallo (Apium graveolens L. var. dulce), apio nabo (Apium graveolens L. var. rapaceum) y apio de hoja (Apium graveolens L. var. secalinum o Apium graveolens L. var. silvestre). El apio de tallo y de hoja se cultivan por sus hojas, mientras que del apio nabo se aprovechan tanto los tubérculos como las hojas. Para mejorar el sabor, a veces se recurre al blanqueo de tubérculos y tallos. Sin embargo, también existen variedades híbridas especiales como el apio nabo Albin, que no necesita blanquearse. Otro híbrido especialmente desarrollado es el apio nabo asterix F1. Una variedad clásica tardía de apio nabo es el apio nabo Maxim. Esta variedad de apio está destinada a la cosecha de otoño y no es propensa a la floración prematura. Los tubérculos son grandes y esféricos cuando se cultivan correctamente. La pulpa es de color blanco cremoso. Los tubérculos pueden consumirse directamente, conservarse o congelarse. Una variedad cultivada para la cosecha de hojas es el apio de hoja. Se trata de una variedad muy delicada de apio de hoja que forma rosetas abundantes llenas de hojas aromáticas tiernas. Las hojas de este apio se cosechan gradualmente desde finales de verano o de una sola vez en otoño. Las hojas cosechadas son adecuadas para consumo directo, secado y congelación. Una variedad mundialmente conocida de apio de tallo es el apio de tallo Pascal. Esta variedad desarrolla hojas largas y más gruesas. Prospera en suelos arenosos con mayor contenido de nutrientes y suficiente calcio. El riego regular es imprescindible.

Cultivo de apio

La variedad más comúnmente cultivada es el apio de raíz (apionabo). El cultivo del apio de tallo y apio de hoja no está tan extendido. Sin embargo, las normas básicas de cultivo son las mismas para las tres variedades. Dado que el apio tiene un período vegetativo largo, es necesario realizar la siembra en febrero, como muy tarde a principios de marzo. La siembra se realiza en bandejas de semillero. Las semillas germinan a una temperatura de 15 °C en aproximadamente dos semanas. Después de aproximadamente un mes, es necesario trasplantar las plántulas a una distancia de 5 x 5 cm. Una vez que las plantas se fortalezcan, es recomendable trasplantarlas nuevamente; por ejemplo, son adecuados los semilleros mini D 6 cm. Plante las plantas en el huerto aproximadamente a mediados de mayo, cuando las temperaturas ya no desciendan por debajo del punto de congelación, con un marco de plantación de 50 x 50 cm, para que las plantas tengan suficiente espacio para desarrollar una raíz grande. Es adecuada una ubicación soleada con suelo de textura media y suficientemente húmedo, rico en humus. Las plantas prosperarán en lugares donde la temporada anterior se cultivaron leguminosas, hortalizas de fruto o crucíferas. No es adecuado plantar en un bancal donde la temporada anterior se cultivaron hortalizas de raíz. El suelo está agotado y, especialmente en el caso del apionabo, se produciría una reducción significativa de la cosecha. Plante las plántulas con cuidado para que el centro vegetativo no quede "enterrado" en la tierra. Una plantación incorrecta puede causar deformación y, en lugar de una raíz, solo se formará una cantidad de raíces carnosas. Las plantas deben ser abonadas durante la vegetación con fertilizante multicomponente, por ejemplo, fertilizante NPK con guano. Las raíces más pequeñas de apio y las hojas se pueden comenzar a cosechar en julio, solo tenga cuidado de que queden suficientes hojas en la planta (realice solo un aclareo de hojas). Arrancar las hojas exteriores es beneficioso para aumentar el tamaño de la raíz. En otoño, arranque las raíces, límpielas, corte las raíces secundarias y elimine el follaje (deje solo el corazón central). Conserve las raíces limpias en arena en el sótano o en el invernadero, donde no hiele.

El cultivo de plántulas, la plantación y el cuidado posterior del apio de tallo son similares al caso anterior, pero se cultiva como hortaliza de hoja. El apio de tallo debe ser crujiente con un sabor aromático pronunciado, lo que se consigue mediante el llamado blanqueo (protección de los tallos del sol). El método más utilizado de blanqueo es envolver el tallo con cartón o lámina negra durante aproximadamente 3 semanas, de modo que solo queden visibles las puntas de las hojas. Esta operación se realiza cuando los tallos tienen aproximadamente 30 - 40 cm de altura. Después del blanqueo sigue la cosecha. El almacenamiento del apio de tallo es exigente, por lo que es más bien una hortaliza de temporada.

El apio de hoja es un tipo poco extendido, a pesar de que crece relativamente rápido y su cultivo no es tan exigente como el de los dos tipos anteriores de apio. El apio de hoja prefiere suelos húmedos, ricos en humus y arcillosos. Las plántulas se plantan con un espaciamiento de aproximadamente 40 x 30 cm. Las hojas se cosechan durante todo el período vegetativo. La raíz puede dejarse en el suelo durante el invierno cubierta con paja y al año siguiente se pueden cosechar las hojas nuevamente hasta que la planta florezca. Las hojas cosechadas son aptas para consumo directo, pero también se pueden secar y congelar.

Enfermedades y plagas del apio

El apio también puede ser atacado por diversas plagas y enfermedades. La más común es la mancha foliar del apio, que se manifiesta con la aparición de manchas amarillentas en las hojas más viejas, que posteriormente se vuelven marrón amarillentas. Las hojas se secan y mueren. Una protección eficaz son las pulverizaciones químicas preventivas, por ejemplo con el producto Kuprikol 50. Otra enfermedad es la sarna del tubérculo de apio. En los tubérculos afectados aparecen manchas marrones que aumentan de tamaño, el tejido afectado se endurece y se agrieta. La prevención consiste en no plantar apio en el bancal afectado durante al menos 3 años. Una plaga que ataca al apio es la mosca del apio. Se trata de un insecto díptero que, en caso de gran presencia, puede causar daños extensos. Las larvas de la mosca del apio forman galerías en las hojas de las plantas, que inicialmente son blancas y gradualmente se vuelven marrones y se secan. Los adultos miden aproximadamente 5-7 mm, con coloración amarillo-rojiza o amarillo-negruzca. Las pupas hibernan en la capa superior del suelo y en primavera aparecen los adultos, que en poco tiempo depositan huevos en el envés de las hojas. Las larvas de segunda generación aparecen en otoño. La protección consiste en destruir las hojas afectadas y aplicar pulverizaciones químicas con productos para insectos chupadores y masticadores. En las raíces (tubérculo) puede causar daños la mosca de la zanahoria. Su presencia se manifiesta por la presencia de galerías de alimentación y los tubérculos de apio tienden a volverse violáceos. La prevención es cambiar la ubicación cada año. Los adultos se pueden capturar con trampas adhesivas.

El apio es bueno para la potencia masculina ¿y para qué más?

El apio tiene una influencia beneficiosa sobre la potencia masculina, pero eso no es todo. Sus efectos curativos son mucho más amplios. Gracias al contenido de una gran cantidad de aceites esenciales, que son los principales responsables de su aroma característico, el consumo de apio ayuda a proteger el organismo humano contra bacterias y hongos. Después del consumo, estas sustancias se liberan y actúan sobre las mucosas, en la boca, el estómago y los intestinos. Los efectos desinfectantes también se producen en los riñones y las vías urinarias, donde eliminan los agentes causantes de diversas infecciones. El apio también encuentra aplicación en caso de enfermedades de las vías respiratorias. Los aceites esenciales del apio ayudan a disolver la mucosidad y desinfectan las mucosas. Lo más eficaz para el resfriado es el consumo de zumo fresco de apio. La cantidad de vitaminas y minerales en el apio tampoco es despreciable. El apio es considerado una fuente importante de vitaminas del grupo B. Contiene todas las vitaminas de este grupo en cantidades equilibradas. Las vitaminas pertenecientes a este grupo son importantes para una piel, uñas y cabello saludables, ayudan al correcto funcionamiento del hígado y los intestinos y también contribuyen al equilibrio mental. Las hojas de apio contienen más vitamina C que el limón. Otras vitaminas contenidas son A, K y E. Además de vitaminas, el apio es también fuente de minerales (potasio, magnesio, cromo, sodio, hierro, calcio, zinc y yodo). El apio favorece la producción de orina, actuando así como un diurético natural. Ayuda a disolver los depósitos y los elimina del cuerpo, limpiando así el organismo humano. El consumo regular de apio crudo o zumo de apio debería aliviar los problemas de reumatismo, gota y artritis. El apio ciertamente no debería faltar en el plato de los diabéticos, porque las sustancias que contiene reducen el nivel de azúcar. Deberían incluirlo en su dieta las personas que sufren de presión arterial alta y personas con problemas de producción de bilis y úlceras estomacales.

Con el apio puedes preparar una excelente ensalada de apio con manzana. Necesitarás los siguientes ingredientes:

• 300 g de apio
• 300 g de manzanas
• 3 cucharadas de aceite de oliva
• sal
• pimienta
• hoja de laurel
• pimienta de Jamaica
• un poco de azúcar
• vinagre de estragón (puede ser normal)

Corta el apio en tiras finas y hiérvelo en agua salada y acidulada junto con las especias. Después de enfriar, añade a la ensalada las manzanas cortadas muy finas, el aceite y endulza según el gusto.

¡Buen provecho! :)