Aceite esencial de calamus (cálamo aromático): por qué los aromaterapeutas casi no trabajan con él

En breve: El aceite de rizomas de cálamo aromático (calamus) puede contener hasta un 85–95 % de beta-asarona, una sustancia genotóxica y carcinógena en roedores. No lo use sobre la piel, en el baño ni por vía interna. Si acaso, excepcionalmente 1 gota en una mezcla para el quemador de aceites en una habitación ventilada.

El calamus tiene en la aromaterapia fama de aroma misterioso, «meditativo», de la tradición india. Huele realmente de forma interesante: cálido, especiado y terroso. Pero precisamente con este aceite es más importante saber qué contiene que cómo huele.

Lo escribimos abiertamente: la mayoría de los aromaterapeutas no trabaja con calamus y no lo recomienda. Si ya tiene en casa el aceite de calamus o está pensando en él, aquí está por qué es así y cómo manejarlo para que no le haga daño.

Tres formas de cálamo y una cifra que importa

El cálamo existe en varias formas que se diferencian por el número de juegos de cromosomas (ploidía). De ello depende cuánta beta-asarona contiene su aceite. La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) indica estos valores:

Nuestro aceite procede de la India. Mientras el proveedor no aporte un análisis con el contenido de asarona, es razonable contar con el peor caso, es decir, con un aceite en el que la beta-asarona forma la mayor parte.

Qué dicen las autoridades sobre la beta-asarona

• EMA (2005): la alfa- y la beta-asarona son genotóxicas y en roedores provocan tumores hepáticos. Su contenido en los preparados a base de plantas debe ser lo más bajo posible y deben preferirse las formas diploides sin asarona. La EMA menciona también el efecto anticoagulante de la beta-asarona en ratones y ratas.
• IFRA (norma sobre la asarona): la asarona no puede usarse como ingrediente aromático. Los extractos naturales, por ejemplo el aceite de calamus, son aceptables solo si la asarona en el producto terminado no supera el 0,01 % (100 ppm).
• UE, Reglamento (CE) n.º 1334/2008 sobre aromas: la beta-asarona no puede añadirse a los alimentos como tal y el cálamo tetraploide no puede usarse para fabricar aromas alimentarios. En las bebidas alcohólicas se permite como máximo 1 mg/kg de beta-asarona.
• Literatura especializada: una revisión de datos toxicológicos de 2021 describe en las asaronas cardiotoxicidad, hepatotoxicidad, toxicidad reproductiva, mutagenicidad y carcinogenicidad, con distinto grado de fiabilidad de las pruebas.

¿Qué significa «genotóxico»? La sustancia daña la información hereditaria de las células, el ADN. En tales sustancias normalmente no se fija una dosis segura por debajo de la cual el riesgo desaparezca por completo, y por eso las autoridades eligen el principio de la menor exposición posible. Esa es la principal diferencia con los aceites que «solo» irritan la piel: en ellos basta con diluir más el aceite; con la asarona la dilución solo reduce el riesgo. Por eso la EMA recomienda dar preferencia a las formas de cálamo que no contienen asarona en absoluto.

Qué significa esto para el uso doméstico

Si el aceite contiene alrededor de un 90 % de asarona, el límite de la IFRA del 0,01 % de asarona equivale aproximadamente a 1 gota de aceite por medio litro de producto. Tal dilución no tiene sentido en la cosmética casera. De ahí se derivan reglas claras:

1. Sobre la piel no use calamus, ni siquiera diluido en aceite portador, pomada o bálsamo.
2. No lo ponga en el baño.
3. No lo ingiera nunca por vía interna, no lo añada a comida, bebidas ni licores caseros.
4. Si quiere probarlo, solo excepcionalmente 1 gota en una mezcla con otros aceites en el quemador de aceites, brevemente y en una habitación ventilada, no en el dormitorio.
5. Guarde el frasco bajo llave y fuera del alcance de los niños.

Por qué lo conocía la tradición y hoy se abandona

El rizoma de cálamo se usaba, según la EMA, en la medicina popular en todo el mundo, en Europa también como ingrediente amargo de licores y en la India en el ayurveda. Sobre el uso tradicional de los aceites en la India escribimos en el artículo aromaterapia india. El uso tradicional, sin embargo, se refería al rizoma seco y a sus extractos, no al aceite esencial concentrado. Los conocimientos sobre la genotoxicidad de las asaronas llegaron solo en las últimas décadas y fueron ellos los que condujeron a las restricciones actuales.

Aroma terroso sin asarona: con qué sustituir el calamus

Si le atrae un aroma profundo y especiado para los momentos de calma, la misma atmósfera la crea con aceites más seguros:

• Meditación (difusor, 100 ml): 2 gotas de incienso, 1 gota de mirra, 1 gota de cedro del Himalaya.
• Noche cálida y especiada (difusor, 100 ml): 2 gotas de cedro del Himalaya, 1 gota de jengibre, 2 gotas de naranja.
• Quemador de aceites terroso: 1 gota de angélica, 2 gotas de incienso.

Cómo componer los aromas lo describe el artículo cómo combinar aceites esenciales; los principios generales de seguridad los resume el artículo uso seguro de los aceites esenciales.

Quién debe evitar el calamus por completo

• embarazadas y mujeres en lactancia, también en el difusor,
• niños de todas las edades (véase aceites esenciales y niños),
• personas con enfermedades del hígado y personas que toman anticoagulantes,
• animales domésticos, sobre todo gatos: en una habitación con un animal no lo use en absoluto.

Preguntas frecuentes

¿Es tóxico el aceite de calamus?

Contiene beta-asarona, que en roedores es genotóxica y carcinógena. En el aceite indio puede formar hasta un 85–95 %. Por eso el calamus no se usa sobre la piel ni por vía interna y en el aire solo excepcionalmente.

¿Puedo usar el calamus en un aceite de masaje?

No. El límite de la IFRA para la asarona (0,01 % en el producto terminado) equivale en el aceite indio a aproximadamente 1 gota por medio litro, lo que en la práctica significa no usarlo sobre la piel.

¿Cuál es la diferencia entre el cálamo indio y el europeo?

Se diferencian en la ploidía y, con ello, en el contenido de beta-asarona. La forma triploide europea tiene en el aceite de rizomas un 9–19 %, la tetraploide asiática un 85–95 %, la diploide americana no la contiene.

¿Con qué sustituir el calamus en una mezcla de meditación?

Con incienso, mirra y cedro del Himalaya. Dan un aroma igualmente profundo y terroso sin el riesgo de la asarona.

¿Se puede usar el calamus en alimentos y cosmética?

En alimentos, la beta-asarona no puede añadirse en la UE y el cálamo tetraploide no puede usarse para fabricar aromas. Para la cosmética rige el límite de la IFRA del 0,01 % de asarona en el producto terminado.

Productos recomendados

• BIO Calamus, aceite esencial 10 ml – solo para usuarios experimentados y solo para el aire, nunca sobre la piel.
• BIO Incienso, aceite esencial 10 ml – base más segura de las mezclas de meditación.
• BIO Mirra, aceite esencial 10 ml – tono resinoso profundo en lugar del calamus.
• BIO Cedro del Himalaya, aceite esencial 10 ml – madera cálida para un aroma terroso.
• Quemador de aceites de cerámica 9 × 7,5 cm – para aromatizar brevemente con una dosis pequeña.

Fuentes

• EMA/HMPC: Public statement on the use of herbal medicinal products containing asarone, 2005 – PDF
• IFRA Standard: cis- and trans-Asarone (Amendment 40, 2006) – PDF
• Reglamento (CE) n.º 1334/2008 sobre aromas, anexos III y IV – EUR-Lex
• α-Asarone, β-asarone, and γ-asarone: Current status of toxicological evaluation, J Appl Toxicol 2021 – PubMed

Actualizado: 27. 9. 2026