Aceite esencial de nébeda: nepetalactona, mosquitos y seguridad para los gatos

La nepetalactona de la nébeda atrae a los gatos y repele a los mosquitos. Qué dicen los estudios, cómo diluir el aceite y cómo usarlo en una casa con gato para no hacerle daño.

En breve: El aceite de nébeda (Nepeta cataria) contiene sobre todo nepetalactonas, sustancias que atraen aproximadamente a dos tercios de los gatos y que en el laboratorio repelen a los mosquitos. Huele a hierba y ligeramente a menta. Sobre la piel como máximo el 1 %, en el quemador de aceites 2 gotas. Nunca se lo dé al gato sobre el pelo ni en los juguetes.

Nombre latino	Nepeta cataria, nébeda (catnip)
Parte y obtención	parte aérea florida: hojas, tallos, flores; destilación por vapor (nuestro aceite: Canadá, BIO)
Componentes principales	nepetalactonas (isómeros Z,E y E,Z, en los aceites comerciales aproximadamente el 60–90 %), cariofileno
Aroma	herbal, ligeramente mentolado, algo dulce, un poco a heno
Dilución	piel 1 %: 2 gotas por 10 ml, 6 gotas por 30 ml
Seguridad	gatos: solo con precaución; no es un repelente registrado

La nébeda la conoce todo dueño de un gato: basta un puñado de la planta seca y el gato se revuelca por la alfombra. Se sabe menos que la misma sustancia que atrae a los gatos repele a los mosquitos. El aceite esencial de nébeda es por ello interesante para dos fines distintos, y en ambos hay que manejarlo con juicio.

Nuestro aceite de nébeda se destila de la parte aérea florida cultivada en Canadá. En el artículo encontrará qué es la nepetalactona, qué han averiguado realmente los estudios sobre los mosquitos y, sobre todo, cómo usar el aceite en una casa con gato.

Nepetalactona: una sustancia, dos efectos

El componente principal del aceite son las nepetalactonas. En los gatos actúan por el olfato: se unen a receptores de la nariz y provocan el conocido comportamiento, es decir, olfatear, frotar la cabeza, revolcarse y ronronear, que suele durar solo unos minutos. En un estudio con 100 gatos domésticos, el 68 % reaccionó a la nébeda. La sensibilidad es hereditaria, por lo que a aproximadamente un tercio de los gatos la nébeda los deja fríos.

En los insectos, la nepetalactona hace justo lo contrario. Un estudio en Current Biology (2021) mostró que en mosquitos y moscas activa el receptor TRPA1, que los insectos perciben como irritante. El receptor TRPA1 humano, en cambio, no lo activa la nepetalactona.

Nébeda y mosquitos: lo que realmente sabemos

Hallazgo	Condiciones
a una concentración del 1 %, los aceites de nébeda y el DEET repelieron a más del 95 % de los mosquitos	prueba de laboratorio con mosquitos Aedes aegypti
una solución al 10 % del aceite fue comparable al DEET durante las primeras 2 horas	a las 4 horas la eficacia bajó al 88 %, a las 24 horas al 76 %
el aceite refinado de nébeda fue registrado por la EPA estadounidense como principio activo de repelentes (2008)	se trata de un aceite refinado registrado, no de un aceite esencial común

Los resultados son prometedores, pero proceden del laboratorio. Nuestro aceite es una materia prima de aromaterapia, no un repelente registrado; en la UE los repelentes se aprueban como biocidas. Donde haya riesgo de garrapatas o de mosquitos que transmiten enfermedades, utilice un repelente aprobado. Más sobre la investigación de los aceites contra los mosquitos en el artículo protección natural contra los mosquitos.

Gatos: qué es seguro y qué no

La nébeda seca en los juguetes es segura para la mayoría de los gatos. Aun así, la ASPCA incluye la nébeda como planta tóxica para los gatos: tras comer una cantidad mayor puede causar vómitos y diarrea, a algunos gatos los aletarga y a otros los desboca. Normalmente son molestias leves que remiten solas.

El aceite esencial, sin embargo, es un concentrado: una gota contiene la nepetalactona de una gran cantidad de planta. Además, el hígado de los gatos elimina algunas sustancias de los aceites esenciales peor que el humano. Por eso recomendamos:

Nunca sobre el gato. No ponga el aceite sobre el pelo, el collar, la cama ni en el cuenco.
En los juguetes, nébeda seca, no aceite. No use el aceite para fabricar juguetes para gatos ni para reavivar el rascador.
La mezcla repelente no donde esté el gato. La nébeda atrae al gato al lugar pulverizado, se frotará contra él y lo lamerá.
Mantenga el frasco cerrado y en alto. El gato lo encuentra por el olor y puede volcarlo.
Quemador de aceites solo donde el gato pueda salir. Y no combine la nébeda en una casa con gato con cítricos, eucalipto, árbol del té o menta, que son de riesgo para los gatos.
Síntomas de alarma: salivación, vómitos, temblores, tambaleo o inquietud significan ventilar de inmediato, retirar el aceite y contactar con el veterinario.

Las reglas generales para los aceites en una casa con animales se resumen en el artículo aceites esenciales y mascotas.

Aroma y con qué combina la nébeda

La nébeda pertenece a las lamiáceas, igual que la menta, y en el aroma se nota: herbal, ligeramente mentolado, pero más suave y más dulce. Combina bien con:

Citronela – la clásica pareja de verano para la terraza.
Lavanda – suaviza la mezcla para el aceite corporal.
Geranio – un tono floral para las mezclas de verano.
Eucalipto limón – una mezcla fresca para sentarse al aire libre, solo en una casa sin gatos.

Uso y recetas

Uso	Dosis para adultos	Nota
Quemador de aceites en la terraza	2 gotas de nébeda + 2–3 gotas de citronela	al aire libre, no deje la vela sin vigilancia
Quemador de aceites en casa	1–2 gotas en una mezcla	no en una habitación con un gato sin posibilidad de salir
Aceite corporal	nébeda 1 %: 2 gotas por 10 ml, 6 gotas por 30 ml	solo adultos, prueba en el antebrazo
Spray para textiles de exterior	15 gotas de aceite por 50 ml de alcohol (p. ej. vodka al 40 %)	no sobre la piel, no sobre las cosas del gato

Aceite corporal de verano para la noche en el jardín: procedimiento

En un frasco oscuro vierta 30 ml de aceite de jojoba.
Añada 6 gotas de nébeda, 3 gotas de lavanda y 3 gotas de geranio. En total 12 gotas, es decir, el 2 %.
Cierre y gire.
Haga una prueba en el antebrazo, 24 horas.
Aplique una capa fina en los brazos y las piernas. No es un repelente registrado y en zonas de riesgo no lo sustituye.

Mezcla para el quemador de aceites en la terraza

2 gotas de nébeda, 2 gotas de citronela, 1 gota de lavanda. Coloque el quemador de aceites a favor del viento respecto al lugar donde se sienta y déjelo encendido solo bajo vigilancia. Cuántas gotas para qué superficie, lo encontrará en el artículo cuántas gotas en el difusor y en el quemador de aceites.

Seguridad para las personas

Piel: siempre diluir, la nébeda sola como máximo al 1 %. No aplicar en el rostro, los ojos ni las mucosas.
Embarazo y lactancia: no lo utilice, la seguridad no está comprobada.
Niños: hasta los 6 años no use la nébeda sobre la piel; para los más pequeños son más adecuadas la lavanda y la manzanilla según el artículo aceites esenciales y niños.
Uso interno no: la infusión de nébeda seca es otra cosa que el aceite concentrado.
Almacenamiento: vidrio oscuro, lugar fresco, bien cerrado y fuera del alcance de niños y animales. Consumir en 2 años.

Cómo reconocer un buen aceite de nébeda

En la etiqueta busque Nepeta cataria. Las nébedas ornamentales de los parterres (por ejemplo Nepeta × faassenii) tienen otra composición y actúan más débilmente sobre los gatos. Un buen fabricante indica el contenido de nepetalactonas y el país de origen. Las pautas generales están en el artículo cómo reconocer un buen aceite esencial.

Preguntas frecuentes

¿Es tóxico para los gatos el aceite de nébeda?

La nébeda seca es segura para la mayoría de los gatos; en mayor cantidad puede causar vómitos y diarrea. El aceite, sin embargo, está mucho más concentrado, por lo que no se lo ponga al gato en el pelo ni en los juguetes y guarde el frasco fuera de su alcance.

¿Por qué los gatos enloquecen con la nébeda?

La reacción se debe a la nepetalactona, que el gato percibe por el olfato. Reacciona aproximadamente dos tercios de los gatos y la sensibilidad es hereditaria. El efecto suele durar solo unos minutos.

¿Funciona la nébeda contra los mosquitos?

En pruebas de laboratorio, el aceite de nébeda repelió a los mosquitos de forma parecida al DEET, pero el efecto se debilitó tras unas horas. Nuestro aceite no es un repelente registrado y donde los mosquitos o las garrapatas transmiten enfermedades no lo sustituye.

¿Puedo poner aceite de nébeda en un juguete del gato?

No lo recomendamos. Para los juguetes es adecuada la nébeda seca, en la que la dosis es naturalmente baja. El aceite concentrado puede ser lamido por el gato.

¿Puedo usar el aceite de nébeda sobre la piel?

Sí, pero solo diluido en aceite portador como máximo al 1 % y en adultos. Antes del primer uso haga una prueba en el antebrazo.

Productos recomendados

BIO Nébeda, aceite esencial 10 ml – Nepeta cataria de Canadá, rica en nepetalactonas.
BIO Citronela, aceite esencial 10 ml – el compañero de verano de la nébeda para el quemador de aceites de la terraza.
BIO Lavanda, aceite esencial 10 ml – suaviza la mezcla para el aceite corporal.
BIO Jojoba 10 ml – aceite portador para una dilución segura.
Quemador de aceites de cerámica blanco – para mezclas en la terraza y en casa.

Fuentes

ASPCA: Toxic and Non-toxic Plants: Catnip
Bol S. y col.: Responsiveness of cats to silver vine, Tatarian honeysuckle, valerian and catnip, BMC Veterinary Research 2017
Reichert W. y col.: Repellency Assessment of Nepeta cataria Essential Oils and Isolated Nepetalactones on Aedes aegypti, Scientific Reports 2019
Melo N. y col.: The irritant receptor TRPA1 mediates the mosquito repellent effect of catnip, Current Biology 2021
US EPA: Refined oil of Nepeta cataria – fact sheet

Actualizado: 27. 9. 2026

Autora: Jana Vránová, nombre editorial del equipo de Pěstík.cz. Escribe sobre el jardín, las hierbas y los aceites esenciales. Los datos sobre seguridad y dosificación los tomamos de la literatura especializada y de fuentes oficiales, que indicamos en cada artículo.