Jengibre de montaña (plai): aceite esencial de Tailandia que solo comparte el nombre con el jengibre

En resumen: El jengibre de montaña (plai, Zingiber cassumunar) es otra planta que el jengibre de cocina. Su aceite huele a fresco, a especias y ligeramente a alcanfor, y en la tradición tailandesa forma parte de los aceites de masaje. Para adultos, dilúyalo al 2–3 %; en el quemador de aromas bastan 2–3 gotas. No lo dé a niños menores de 6 años.

En los mercados de Bangkok, el plai se vende como rizoma fresco, seco y como base de paquetes herbales de masaje. Aquí es menos conocido y a menudo se confunde con el jengibre, porque en checo se le llama «jengibre de montaña». En realidad es una especie independiente con un aroma y una composición del aceite totalmente distintos.

Si busca el clásico jengibre cálido para mezclas de invierno, lo encontrará en el artículo aceite esencial de jengibre en aromaterapia. Aquí nos ocupamos del plai: en qué se diferencia, para qué sirve y cómo diluirlo.

Plai frente a jengibre: parientes, pero no gemelos

Ambas plantas pertenecen al mismo género, pero los aceites se solapan solo mínimamente. Un estudio comparativo de laboratorio de 2023 mostró que los componentes principales del aceite de jengibre (zingibereno, beta-sesquifelandreno, curcumeno) están presentes en el plai por debajo del 1 %. Y al revés: el terpinen-4-ol y el sabineno, que forman el esqueleto del plai, en el jengibre solo se encuentran en trazas.

El terpinen-4-ol es, por cierto, la misma sustancia que predomina en el árbol del té. Por eso el plai huele más limpio y más «verde» que el jengibre. En el plai hay además una sustancia típica, el DMPBD (dimetoxifenilbutadieno), que no se encuentra en otros aceites habituales.

Masaje tailandés en casa: cómo diluir el plai

En Tailandia, el plai se usa tradicionalmente en aceites de masaje y en «sellos» herbales que se calientan y se aplican sobre el cuerpo. En casa basta una variante más sencilla: un aceite de masaje después de un día en el jardín, después del deporte o después de estar mucho tiempo sentado ante el ordenador.

1. En un frasco con 30 ml de aceite portador, por ejemplo de jojoba, eche 12 gotas de plai (2 %).
2. Añada 4 gotas de lavanda o de mejorana, que redondean el aroma.
3. Cierre el frasco, agite y deje reposar una hora.
4. Masajee los hombros, la espalda o las pantorrillas. No use esta mezcla en la cara.

Para adultos, en una superficie corporal mayor es razonable una dilución de hasta el 3 %, es decir, como máximo 6 gotas por 10 ml o 18 gotas por 30 ml de aceite portador. Tisserand & Young no indican para el plai ninguna restricción especial, pero la regla de «diluir y no exagerar» vale siempre. Más consejos sobre mezclas de masaje los encontrará en el artículo masajes relajantes con aceites esenciales.

Plai en el quemador de aromas

En el quemador de aromas, el plai resulta fresco y un poco «de botica», por eso sirve más para el despacho o el baño que para el dormitorio. Solo puede resultar intenso; con cítricos y hierbas es más agradable.

• Despertar matutino: 2 gotas de plai, 2 gotas de lima, 1 gota de hierba limón.
• Despacho: 1 gota de plai, 2 gotas de pomelo, 1 gota de romero.
• Trébol especiado: 1 gota de plai, 1 gota de jengibre, 1 gota de cúrcuma y 2 gotas de naranja.

Los números de gotas son por cuenco del quemador de aromas o por 100 ml de agua en el difusor. La tabla para habitaciones de distintos tamaños la encontrará en el artículo cuántas gotas de aceite esencial poner en el difusor. La mezcla con romero úsela solo donde no haya niños menores de 6 años.

Qué dice la investigación sobre el plai

El aceite de plai se investiga con bastante frecuencia, pero casi exclusivamente en el laboratorio. Los trabajos se dedican a su actividad antimicrobiana in vitro y, en experimentos con modelos animales, también a la reducción de la inflamación. Para las personas, de ello no se deduce por ahora ningún efecto terapéutico documentado. Por eso recomendamos el plai como componente aromático de mezclas de masaje y de aromaterapia, no como sustituto de una pomada de la farmacia.

Seguridad: breve, pero importante

• Piel: siempre diluir. Los aceites con terpinen-4-ol irritan más tras la oxidación, por eso consuma el frasco en un plazo de 1–2 años desde la apertura y guárdelo cerrado en un lugar fresco.
• Niños: de forma parecida al árbol del té, solo a partir de los 6 años, en el quemador de aromas como máximo 1 gota en una mezcla, sobre la piel hasta el 1 %. Más en el artículo aceites esenciales y niños.
• Embarazo y lactancia: hay pocos datos, recomendamos omitirlo.
• Gatos: los aceites con terpinen-4-ol (árbol del té) son un riesgo para los gatos. Por eso no ponga el plai en una habitación con un gato y no masajee al animal. Más en el artículo aceites esenciales y mascotas.
• Ojos y mucosas: lávese las manos después de trabajar con el aceite; no lo aplique sobre las mucosas ni siquiera diluido.

Preguntas frecuentes

¿Es el jengibre de montaña lo mismo que el plai?

Sí. «Jengibre de montaña» es el nombre comercial checo de Zingiber cassumunar; en Tailandia y en la bibliografía inglesa se le llama plai. No lo confunda con el jengibre común ni con Zingiber zerumbet (jengibre champú).

¿Puedo usar plai en lugar del aceite de jengibre?

En una mezcla de masaje sí, pero el aroma será distinto, más fresco y menos dulce. Para mezclas de Navidad y de invierno, en las que quiere el clásico jengibre «de galleta de especias», recurra al jengibre común.

¿Cuántas gotas de plai poner en un aceite de masaje?

Para adultos, 4–6 gotas por 10 ml de aceite portador, es decir, 2–3 %. En una superficie menor, por ejemplo los hombros, basta incluso una mezcla más débil.

¿Es adecuado el plai para los niños?

Hasta los 6 años no. A niños mayores, solo como 1 gota en una mezcla en el quemador de aromas o sobre la piel en una dilución débil de hasta el 1 %, nunca cerca de la cara.

¿Cuánto dura el plai?

Cerrado en un lugar fresco y oscuro, aproximadamente 2 años; tras la apertura, cuente con 1–2 años. Si empieza a oler a rancio o intensamente a «trementina», ya no lo use sobre la piel.

Productos recomendados

• BIO Jengibre de montaña (plai), aceite esencial 10 ml – aceite de rizomas de Zingiber cassumunar de Tailandia para mezclas de masaje y herbales frescas.
• BIO Jengibre, aceite esencial 10 ml – cuando quiere un aroma especiado más cálido y más dulce.
• BIO Lavanda, aceite esencial 10 ml – suaviza el plai en una mezcla de masaje.
• BIO Lima, aceite esencial 10 ml – compañero fresco para el quemador de aromas.
• BIO Jojoba, aceite portador 10 ml – portador para el aceite de masaje.
• Quemador de aromas de cerámica blanco 12,5 × 10,5 cm – cuenco más grande para mezclas de despacho.

Fuentes

• Tisserand R., Young R.: Essential Oil Safety, 2.ª edición, Churchill Livingstone 2014 (perfil Plai, p. 400).
• AromaWeb: Plai Essential Oil (composición y seguridad) – aromaweb.com
• Essential Oil of Zingiber cassumunar Roxb. and Zingiber officinale Rosc.: A Comparative Study on Chemical Constituents…, Chem Biodivers 2023 – PubMed 37202876
• Anti-inflammatory activity of niosomes entrapped with Plai oil (Zingiber cassumunar Roxb.) by therapeutic ultrasound in a rat model, Int J Nanomedicine 2017 – PubMed 28408818

Actualizado: 27. 9. 2026