Citronela: un aceite de verano que ahuyenta a los mosquitos un rato, pero no sustituye al repelente

En resumen: El aceite de citronela (en Pěstík, la citronela de Java Cymbopogon winterianus de Indonesia) es el aroma de las terrazas de verano. Contiene citronelal, geraniol y citronelol, aleja a los mosquitos por un rato, pero no sustituye a un repelente registrado. En el difusor, 3–5 gotas; sobre la piel, 1–2 %, es decir, 6–12 gotas por 30 ml.

La citronela es una hierba que dio nombre a las velas para las mesas de jardín. Su aceite huele a cítrico, algo afrutado y dulzón, menos intenso que la hierba limón. Precisamente por el aroma y por su fama «contra los mosquitos» es uno de los aceites más vendidos del verano.

El artículo explica en qué se diferencia la citronela de la hierba limón, qué esperar de ella al aire libre, dónde está el límite entre una materia prima aromática y un repelente y cómo diluirla. No es un consejo médico.

Citronela de Java y de Ceilán

Bajo el nombre de citronela se venden dos aceites. El de Java, de Cymbopogon winterianus, es hoy el más común y huele más fresco porque tiene más citronelal. El de Ceilán, de C. nardus, tiene menos citronelal y más geraniol, limoneno y metilisoeugenol; el aroma es más amaderado y más «ahumado».

La citronela de Pěstík es del tipo Java. No la confunda con la hierba limón (C. flexuosus, C. citratus): esta es en gran parte citral y sobre la piel se diluye mucho más, véase el artículo sobre la hierba limón. Al citronelol, uno de los componentes de la citronela, se dedica en detalle el artículo citronelol en los aceites esenciales.

Citronela y mosquitos: qué hay de cierto

El aceite de citronela se usa contra los insectos desde hace décadas y en EE. UU. está registrado como sustancia activa de repelentes desde 1948. En comparación con el DEET o la icaridina, sin embargo, actúa poco tiempo, porque se evapora rápido, y hay que renovarlo a menudo. Según pruebas comparativas, las velas de citronela no funcionan contra los mosquitos del tipo Aedes.

El aceite esencial de un frasco no es, además, un repelente en sentido jurídico. En la UE, un producto que promete protección contra insectos debe estar aprobado como biocida, con dosis y duración del efecto comprobadas. Los CDC estadounidenses recomiendan repelentes registrados y, de los preparados naturales no registrados, indican que su eficacia no se conoce.

En la práctica esto significa:

• En la terraza, en el balcón y al hacer una parrillada, la citronela en el quemador de aromas o en el difusor huele agradablemente y puede disuadir a una parte de los insectos. Cuente, sin embargo, con que los mosquitos llegarán.
• Para una excursión a la naturaleza donde hay riesgo de garrapatas (encefalitis transmitida por garrapatas, borreliosis) y para viajes a zonas con dengue o malaria, use un repelente registrado con DEET, icaridina, IR3535 o PMD. En eso no se puede confiar en el aceite de citronela.

Más sobre la investigación de los aceites contra los mosquitos en el artículo qué revela la ciencia sobre los aceites esenciales contra los mosquitos, y sobre hierbas para el jardín en el artículo cómo combatir los mosquitos con hierbas.

Cómo usar la citronela

Difusor y quemador de aromas

En una habitación pequeña, 2–3 gotas; en el salón, 3–5 gotas. Al aire libre, sobre la mesa, es más práctico un quemador de aromas de cerámica con 4–6 gotas, porque el aire dispersa rápido el aroma. Más sobre la dosificación en el artículo cuántas gotas poner en el difusor y en el quemador de aromas.

Sobre la piel

Tisserand y Young indican para la citronela un límite superior alto, del 18,2 %, pero se trata de un techo toxicológico, no de una dosis recomendada. Para el uso corriente sobre el cuerpo bastan 1–2 %, y en piel sensible 0,5–1 %:

Contamos 1 ml ≈ 20 gotas. El geraniol y el citronelol figuran entre las sustancias que la UE considera posibles alérgenos en cosmética, así que pruebe siempre un aceite nuevo en el antebrazo y espere 24 horas.

Baño

Nunca eche el aceite directamente al agua. Mezcle 3–5 gotas en una cucharada de aceite portador o de nata y solo entonces viértalo en la bañera.

Mezclas con citronela

Tarde de verano en la terraza (quemador de aromas)

3 gotas de citronela, 2 gotas de lavanda, 1 gota de pomelo. La misma combinación la recomendamos también en la ficha del aceite.

Jardín verde (difusor)

3 gotas de citronela, 1 gota de romero, 1 gota de menta piperita. Mezcla herbal, más intensa. Por el romero y la menta, no en la habitación de niños menores de 6 años.

Floral (difusor)

2 gotas de citronela, 2 gotas de geranio. El geranio comparte con la citronela geraniol y citronelol, y los aromas combinan bien.

Aceite corporal para la noche al aire libre (1,5 %)

1. Vierta 30 ml de aceite de jojoba.
2. Añada 5 gotas de citronela, 3 gotas de lavanda y 1 gota de geranio, en total 9 gotas.
3. Mezcle y anote la fecha en la etiqueta.
4. Pruebe en el antebrazo y espere 24 horas.
5. Úselo en brazos y piernas como aceite aromático, no como protección contra las garrapatas. Consúmalo en un plazo de 3 meses.

Spray para textiles y para el ambiente

100 ml de agua destilada, 10 ml de alcohol (ayuda a que el aceite se disperse) y 15 gotas de citronela. Agite antes de cada uso y pulverice sobre el mantel, los cojines de la terraza o en el aire, no sobre la piel ni en la cara. En seda y telas claras, pruébelo antes en un lugar oculto.

Uso tradicional

La citronela se usa tradicionalmente en la perfumería de jabones y productos de limpieza y como materia prima para producir citronelal y geraniol. En la aromaterapia doméstica es sobre todo un aroma de verano para el ambiente. El aceite esencial no se toma por vía interna.

A qué hay que prestar atención

• Niños: en el difusor de la habitación infantil, como máximo 1–2 gotas y solo si el niño puede salir; sobre la piel de los niños, mejor a partir de los 6 años y como máximo al 1 %. Para niños pequeños al aire libre es más seguro la ropa de manga larga y un mosquitero. Las reglas en detalle en el artículo aceites esenciales y niños.
• Embarazo: la citronela no figura entre los aceites prohibidos, pero sobre la piel manténgala por debajo del 1 %.
• Medicamentos: Tisserand y Young advierten sobre posibles interacciones de la citronela con medicamentos. Si toma medicamentos con regularidad, consulte al médico.
• Animales: los collares y sprays de citronela para perros son productos aparte, no una mezcla casera. A los gatos no les aplique el aceite en el pelo y ponga el difusor solo donde puedan salir. Más en el artículo aceites esenciales y mascotas.
• Ojos y mucosas: no pulverice el spray en la cara; si le entra en el ojo, enjuague con agua.

Cómo reconocer una buena citronela

En la etiqueta busque la especie (C. winterianus o C. nardus), porque difieren en aroma y composición. Además, el país de origen (Indonesia, Sri Lanka, China, India) y la destilación por vapor de las hojas. El aceite es de amarillo claro a oscuro. Cuidado con el «citronella oil» barato de velas y lámparas aromáticas: a menudo se trata de una mezcla de fragancia, no de un aceite esencial.

Preguntas frecuentes

¿Funciona la citronela contra los mosquitos?

Por poco tiempo sí, pero el aceite se evapora rápido y hay que renovar el efecto. El aceite esencial no es un repelente registrado; en zonas con garrapatas o enfermedades tropicales use un producto con DEET, icaridina o PMD.

¿Cuál es la diferencia entre la citronela y la hierba limón?

Son dos especies distintas de hierba del género Cymbopogon. La citronela contiene sobre todo citronelal y geraniol y sobre la piel es suave; la hierba limón es en gran parte citral y sobre la piel se diluye como máximo al 0,7 %.

¿Cuántas gotas de citronela poner en el difusor?

En una habitación pequeña 2–3 gotas, en el salón 3–5 gotas. Al aire libre, en el quemador de aromas, 4–6 gotas.

¿Puedo aplicar el aceite de citronela directamente sobre la piel?

No sin diluir. Mézclelo con un aceite portador al 1–2 %, es decir, 6–12 gotas por 30 ml, y pruébelo antes en una zona pequeña.

¿Ayudan las velas de citronela?

Sobre todo huelen bien. Las pruebas comparativas muestran que las velas de citronela prácticamente no funcionan contra los mosquitos del tipo Aedes.

Productos recomendados

• Citronela BIO, aceite esencial – citronela de Java de destilación por vapor de las hojas, aroma fresco de verano para el quemador de aromas y el spray.
• Lavanda BIO, aceite esencial – lavanda para la mezcla de noche en la terraza y para el aceite corporal.
• Geranio BIO, aceite esencial – el geranio comparte con la citronela el geraniol, juntos huelen a flores.
• Pomelo BIO, aceite esencial – el pomelo aporta jugosidad a la mezcla.
• Aceite de jojoba BIO – aceite de jojoba como portador para el aceite corporal.
• Quemador de aromas de cerámica blanco 12,5 × 10,5 cm – quemador de aromas de cerámica para la mesa de la terraza o el balcón.

Fuentes

• Citronella oil: composición de los tipos de Java y de Ceilán, regulación (Wikipedia, con enlaces a fuentes primarias)
• AromaWeb: Citronella Essential Oil (resumen de seguridad según Tisserand & Young, 2.ª ed., p. 251)
• CDC: Preventing Mosquito Bites
• US EPA: Using Insect Repellents Safely and Effectively
• Tisserand Institute: Cats and essential oil safety

Actualizado: 27. 9. 2026