Mariquita en el jardín - ¿ayudante o plaga?

En resumen: La mariquita es una aliada del jardín: un adulto devora hasta 150 pulgones al día y una sola larva consume hasta 800 durante su desarrollo. La excepción es la mariquita asiática (Harmonia axyridis), una especie invasora que desplaza a las autóctonas y puede picar. Para conservarlas conviene renunciar a los productos químicos.

Mariquita: ¿Ayudante o plaga?

La mariquita de siete puntos (lat. Coccinella septempunctata), también llamada catita o vaquita de San Antonio, es probablemente el escarabajo más conocido del mundo. Pertenece a la familia de los coccinélidos (lat. Coccinellidae). Se trata de la especie centroeuropea más conocida, que mide entre 5 y 9 mm. Se alimenta de pulgones que viven en flores, hortalizas y plantas silvestres. No se encuentra en árboles. La mariquita de siete puntos es una incansable cazadora de pulgones y una gran aliada para eliminarlos en tu jardín.

Los coccinélidos están distribuidos por todo el mundo. En Europa se encuentran aproximadamente 100 especies, y en el mundo unas 4.000 especies. La mayoría de las mariquitas viven en regiones subtropicales y tropicales. El calor también lo necesita nuestra mariquita común, que se desarrolla mejor con temperaturas cálidas: es más activa, rápida y feliz. Con tiempo frío, el metabolismo de la mariquita se ralentiza. El número de puntos en las mariquitas indica la especie, no la edad de la mariquita, como a veces se indica erróneamente. La mariquita de dos puntos (lat. Adalia bipunctata) tiene dos puntos en los élitros y se alimenta principalmente de pulgones en plantas leñosas y saúco negro. La mariquita de diez puntos (lat. Adalia decempunctata) tiene élitros de color marrón oscuro, cada uno con cinco manchas en forma de puntos, y se encuentra principalmente en praderas y plantas leñosas caducifolias. La mariquita de catorce puntos (lat. Propylaea quatuordecimpunctata) existe en más de cien formas y diferentes mutaciones de color, tiene élitros rojos y amarillos, con puntos dispuestos en forma de tablero de ajedrez. Se alimenta de varias especies de pulgones. La mariquita grande (lat. Anatis ocellata) mide de 8 a 10 mm, tiene élitros de color rojo amarillento con veinte puntos oscuros con borde claro. Vive principalmente en bosques de pinos, pero también en plantas leñosas de jardines.

Otras especies de mariquitas - Mariquita australiana (lat. Rodolia cardinalis) - se utilizó con éxito para devorar cochinillas en cítricos desde 1888. Mariquita manchada (lat. Thea vigintiduopunctata) - es un escarabajo de color limón con veintidós puntos. Esta mariquita no devora pulgones, sino que se alimenta de oídio en árboles, praderas y viñedos. Clitostethus arcuatus - es una mariquita marrón y peluda. En sus élitros tiene dos manchas oscuras dispuestas paralelamente con borde claro. Esta mariquita se especializa en devorar moscas blancas. Neomysia oblongoguttata - es una mariquita de 7-9 mm con élitros negros, sobre los cuales tiene un mayor número de manchas amarillentas. Se alimenta principalmente de pulgones en coníferas. Synharmonia conglobata - es una mariquita de 5 mm con élitros rosados a rojos con ocho manchas negras angulares. Devora pulgones de las hojas en árboles frutales y álamos. Chilocorus bipustulatus y Chilocorus renipustulatus - alcanzan un tamaño de 4-6 mm, ambas especies son de color negro brillante. Los escarabajos adultos y las larvas se alimentan de pulgones de las hojas y cochinillas. Scymnus suturalis y Scymnus subvillosus - son mariquitas marrón oscuro a negro, peludas. Se alimentan principalmente de pulgones que se encuentran en pinos y coníferas. Stethorus punctillum - es una mariquita pequeña de 1,5 mm. Tiene élitros negros finamente peludos, patas y antenas amarillas. Vive en árboles frutales, se alimenta de ácaros. Este pequeño escarabajo y sus larvas son capaces de consumir hasta 100 ácaros de todas las etapas de desarrollo diariamente. Es muy volador y pone huevos en diversos focos de infestación. Actúa excelentemente contra ácaros en pimientos, en pepinos, en tomates, pero también en especies ornamentales y frutales.

La mayoría de los coccinélidos son beneficiosos para el cultivador y su jardín. En primavera encontramos mariquitas en el huerto, donde devoran pulgones. Si queremos mantener las mariquitas, evitemos el uso de tratamientos químicos. La mariquita es un eliminador natural de pulgones en las plantas. Si conservas las mariquitas, garantizarás la eliminación ecológica de estas plagas en armonía con la naturaleza. Las mariquitas ponen sus larvas cerca de plantas infestadas de pulgones y cochinillas. Así las larvas recién nacidas encuentran alimento más fácilmente. La mayoría de las mariquitas que viven en nuestro territorio se alimentan de diversos tipos de pulgones de las hojas. Algunas especies de moscas blancas y ácaros. Solo un grupo reducido de especies se alimenta de hongos y alimentos de origen animal. Las mariquitas además de este alimento también devoran polen vegetal.

Mariquita de catorce puntos que devora pulgones:

Mariquita asiática - (lat. Harmonia axyridis) - esta mariquita también es una luchadora contra los pulgones, sin embargo no tiene depredadores naturales. Actualmente se ha extendido también por Europa. En las grandes ciudades se instala en las ventanas de edificios de apartamentos, donde hiberna. Esta mariquita es fuente de alergias. Su picadura recuerda a la picadura de hormiga. Al volar hacia los apartamentos, busca un lugar para hibernar, pero no llega a hibernar porque en los apartamentos hace calor. La mariquita permanece activa, se le agotan las reservas de energía y grasa y por eso también pica a las personas. La mariquita común no ataca a los humanos y si lo hace, su picadura ni siquiera se siente. En Gran Bretaña está clasificada como superdepredador, para controlar su superpoblación se están desarrollando ácaros especiales que parasitan a la mariquita y reducen así su fertilidad. La mariquita asiática se reproduce cinco veces al año. Está considerada como especie invasora que desplaza a las especies autóctonas. Su superpoblación conlleva consecuencias ecológicas y evolutivas.

Reproducción

La mariquita se reproduce únicamente cuando hay suficiente alimento. La hembra pone gran énfasis en el desarrollo completo y exitoso de los huevos. La mariquita deposita los huevos en el envés de las hojas - se trata de grupos de hasta 400 huevos ovalados en pequeños conjuntos de 10-30 unidades. Los huevos los deposita generalmente cerca de colonias de pulgones. Las especies que se alimentan de cochinillas ponen solo uno o dos huevos bajo el escudo protector de estas plagas. Las larvas eclosionan de los huevos después de siete a diez días. Tienen el cuerpo alargado de color oscuro y pasan por cuatro o cinco estadios de desarrollo. Durante este período necesitan devorar cientos de pulgones para su desarrollo. Después de tres a seis semanas, las larvas se transforman en pupas sobre las hojas o troncos de los árboles. Las pupas son ovaladas y parecen un poco arrugadas, son de color rojizo. Después de cuatro a nueve días eclosionan los escarabajos de color amarillo con el dibujo aún no desarrollado. El desarrollo completo de la mariquita dura según la especie y las condiciones de uno a tres meses.

La mariquita se hace la muerta ante los depredadores y cae inerte al suelo. Segrega un líquido amarillo que es venenoso y desagradable, por ejemplo incluso para los pájaros. Igualmente venenosas son las larvas y pupas.

Las mariquitas viven dos años, las mariquitas jóvenes recién nacidas hibernan, luego se reproducen y en primavera o verano termina su vida.

¿Cómo mantener mariquitas en el jardín?

Es necesario que renuncie al uso de todos los productos químicos. La mariquita necesita pulgones para sobrevivir, que de otro modo eliminaría. La mariquita devora hasta 150 pulgones al día. Una sola larva durante su desarrollo consume hasta 800 pulgones. Depende de usted, si prefiere la pulverización química o permite a este escarabajo que demuestre lo que sabe hacer y proteja sus plantas en armonía con el medio ambiente.