Lechuga, la verdura de hoja más extendida

En resumen: La lechuga se siembra a unos 2 cm de profundidad y se planta a 20x25 cm (la iceberg a 30x30 cm), en lugar soleado y suelo franco-arenoso donde la temperatura no pase de 25 °C. La de hoja se cosecha a las 7 semanas, la arrepollada a las 10-11 y la romana una semana más tarde.

La lechuga es la verdura más extendida y popular en los huertos españoles. Es fácil de cultivar, queda bonita en el bancal y con ella se pueden preparar infinidad de platos.

Básicamente, dividimos la lechuga en tres tipos más comunes:

• Lechuga arrepollada (lactuca sativa) – es la más popular. Probablemente fue cultivada a partir de la lechuga silvestre. Se puede cultivar durante todo el año, es resistente al frío. En nuestro país se cultiva como planta anual. Existe en muchas variedades, que se diferencian en forma, color y tamaño. Puede ser no solo arrepollada, sino también de hoja suelta, que se puede cosechar y procesar gradualmente. Además, se divide según el cultivo en temprana, de verano, para invernadero, para invernadero calefaccionado, de exterior y otros tipos.

• Lechuga iceberg - tiene hojas firmes y crujientes, el cogollo recuerda a la col. Si no dañas el corazón de las hojas de la lechuga iceberg, la planta volverá a brotar con hojas nuevas y podrá cosecharse varias veces.

• Lechuga romana – tiene hojas largas y sabrosas enrolladas en un cogollo. Es más exigente en cuanto al calor, le va bien en suelos húmedos con humus. Madura más tarde que otras variedades. Puede medir hasta 45 cm y pesar 3 kilogramos. También existe en tamaño baby. La lechuga romana también se puede usar para preparaciones térmicas.

Cultivo de la lechuga

La forma más sencilla de multiplicar la lechuga es mediante semillas. Germinan rápidamente. Durante la germinación, asegúrate de que haya suficiente luz para que las plantitas sean fuertes y no demasiado espigadas.

Podemos plantar las semillas directamente en el bancal. Las semillas se plantan a unos 2 cm de profundidad. O podemos precultivar las plantitas. Para el trasplante, elegimos plantas más pequeñas y compactas con raíces firmes, que luego crecerán mejor. Las plántulas deben tener 4-6 hojas verdaderas.

Al plantar las plantitas, respeta la distancia correcta entre cada plántula. En cultivos densamente plantados, las plantas se estorban mutuamente en el crecimiento y están mucho más expuestas a enfermedades y plagas.

Las plántulas se plantan lo suficientemente profundo para que el borde superior de su cepellón quede solo ligeramente cubierto por tierra. Presiona cuidadosamente, pero con firmeza, la tierra alrededor de las plantas. En fechas tempranas de plantación, las plantas jóvenes toleran mal las noches frías. Para protegerlas puedes usar un tejido ligero y fino hasta que arraiguen bien.

La lechuga se puede cultivar en el mismo bancal durante todo el año. Sin embargo, debemos elegir correctamente las variedades:

• Variedades de primavera – se siembran en febrero en semillero, se trasplantan en marzo y se cosechan en junio

• Variedades de verano – se plantan directamente en el bancal en abril. Se cosechan en septiembre.

• Variedades de otoño – se siembran en agosto en el bancal y se cosechan en octubre.

• Variedades de invierno (que invernan) – se siembran en octubre y se cosechan en marzo

Recomendamos el cultivo en un lugar soleado en suelo franco-arenoso bien mullido, donde la temperatura no supere los 25 °C, ya que la lechuga florecería innecesariamente pronto y eso no queremos. Mantenemos un riego regular. Preferiblemente entre las hileras, no directamente sobre las plantas. Plantamos la lechuga a una distancia de 20x25 cm, la lechuga iceberg a 30x30 cm. Mullimos el suelo. Si cultivamos en invernadero, ventilamos frecuentemente para evitar la aparición de hongos.

La lechuga es adecuada también para jardines pequeños. Podemos recomendaros una mezcla de semillas ya preparada para un bancal colorido – pradera de lechugas italiana

Entre los placeres infantiles sin complicaciones están las primeras siembras de plantas. Podemos enriquecer su interés con la práctica siembra en cintas de semillas. Las semillas ya están distribuidas uniformemente y también os ahorrarán tiempo en el aclareo de lechugas.

Al fertilizar la lechuga, prestamos atención a la cantidad de nitratos, que pueden acumularse en las hojas. Podemos fertilizar tanto con abonos ya preparados destinados específicamente a hortalizas de hoja, como por ejemplo con purín de ortiga o podemos usar 5 l de compost maduro por m2 de bancal.

La lechuga de hoja se cosecha ya a las 7 semanas de la siembra. La lechuga de cabeza después de 10-11 semanas y la romana una semana más tarde. Debido a la velocidad de crecimiento y cosecha de la lechuga, también podéis aprovechar espacios libres en el bancal para plantar ya sea una cabeza de lechuga para consumo rápido, o por ejemplo lechuga para cortar tipo hoja de roble y disfrutar de hojas sabrosas durante más tiempo.

Otras variedades de lechuga conocidas o menos conocidas:

Lollo, Lollo rosso, Lollo bianco, Canónigos, Hoja de roble, Valeriana, Rúcula, Achicoria, Achicoria roja, Diente de león, Radicchio, Escarola, rojas y rizadas

La lechuga se compone principalmente de agua. Por lo tanto, tiene un mínimo de calorías. Es adecuada para dietas. Contiene vitamina C, vitaminas del grupo B, calcio, hierro, potasio, betacaroteno y fibra. Es adecuada para embarazadas. Contiene el llamado folato, que previene algunos defectos de desarrollo del feto.

En general, las lechugas son adecuadas para ensaladas (platos) mixtas, de ahí su nombre, cuando se componen varios tipos de lechugas de hoja con aliño (de yogur, de hierbas). La lechuga de cabeza es adecuada para preparaciones más clásicas con aliño agridulce, o eventualmente con beicon frito. La lechuga romana también podemos estofarla con carne, para rollitos, rellenos, risottos, etc. Está muy sabrosa fresca con aliño de aceite de oliva y vinagre balsámico.