Cosecha, secado y fermentación del tabaco

En resumen: Las hojas se cosechan gradualmente desde abajo, en 3 a 5 tandas de 3 a 6 hojas, en cuanto pierden el verde intenso y antes de que maduren las semillas. El secado se hace colgando las hojas en un desván oscuro o un sótano seco y dura entre 40 y 80 días, hasta que quedan marrones y crujientes.

El origen del tabaco se encuentra en América del Norte y del Sur, así como en Australia. En nuestro territorio, el cultivo del tabaco comenzó ya en el siglo XVII. En la República Checa, el tabaco dejó de cultivarse comercialmente desde los años 90 del siglo pasado, sin embargo, cada vez más personas lo cultivan en casa o en el jardín por su facilidad de cultivo.

No todos los tabacos son iguales

La planta de tabaco puede aprovecharse completamente, sin desperdicios, o solo sus hojas. Esto depende principalmente de la variedad de tabaco que cultivemos. El objetivo principal por el que se cultiva tabaco en todo el mundo es, por supuesto, la producción de productos del tabaco. Sin embargo, también se fabrican otros productos a partir de él, como el ácido cítrico o el ácido málico.

El tallo de la planta puede utilizarse en la producción de celulosa y de las semillas podemos obtener aceite para la fabricación de jabones, barnices y barniz graso. Conocemos dos tipos de tabaco que podemos cultivar para la producción de puros o tabaco para cigarrillos. El más conocido y de mayor calidad es el tabaco Virginia (nicotiana tabacum) y el segundo es el tabaco rústico o machorka (nicotiana rustica). Sin embargo, entre los cultivadores es más común la clasificación según las condiciones en las que crece.

Tabaco según el clima

• Tabaco Oriental - representa aproximadamente 1/6 de la producción mundial. Se trata de una variedad de pocas hojas que se recoge a mano y se seca directamente al sol, no en secaderos. Las áreas de cultivo de tabaco oriental se encuentran principalmente en la Península Balcánica.

• Tipo Virginia - es el tabaco más cultivado en absoluto y representa casi la mitad de la producción mundial. El tabaco forma hojas grandes que se cosechan individualmente y generalmente se secan artificialmente.

• Tabaco Burley - representa solo alrededor del 10 por ciento de la producción total mundial. En este tipo se cosechan tanto las hojas como el tallo. Generalmente se seca de forma natural al sol o artificialmente en secaderos.

• Kentucky - tabaco oscuro, muy poco extendido.

• Tabaco para puros - incluye aproximadamente 3 subtipos: tabaco para envoltura, capa y para tripa de puro.

• Variedades locales de tabaco - tipos de tabaco de distribución solo local, que surgieron mediante la selección de cultivadores individuales.

¿Cómo cultivar Tabaco?

El tabaco se trasplanta principalmente en forma de plántulas, por lo que es recomendable cultivarlo primero en semillero. Las plántulas se trasplantan a finales de abril, siendo el período ideal entre el 10 y el 25 de mayo (dependiendo de la temperatura, trasplantamos cuando las temperaturas ya no desciendan por debajo del punto de congelación), por lo que es posible plantar antes o después. Las plantas que se trasplantan después del 25 de mayo suelen dar una cosecha menor, pero la calidad del tabaco no se ve afectada. Un fenómeno del cultivo del tabaco es el llamado despunte, es decir, el proceso mediante el cual durante la floración se elimina la parte superior del tallo con la inflorescencia junto con varias hojas (las más pequeñas y verdes). ¡Así básicamente rejuvenecemos toda la planta y mejoramos la calidad del tabaco! Esto profundiza el crecimiento de las raíces y aumenta la producción de alcaloides.

¿Cuándo cosechar el tabaco?

¡La cosecha de las hojas se realiza antes del secado de las semillas! Cosechamos las hojas según el color, tan pronto como empiecen a perder su color verde intenso. Sin embargo, no podemos recoger todas las hojas a la vez, porque el tabaco no crece uniformemente. La recolección suele dividirse en 3-5 veces, cuando las hojas se cosechan gradualmente desde la parte inferior de la planta. Cada vez recogemos entre 3 y 6 hojas.

Secado del tabaco

Durante el secado se producen procesos bioquímicos y cambios físicos en las hojas. Lo más importante es la pérdida de agua y la descomposición de la clorofila. En el secado artificial, la descomposición de las sustancias suele ser más rápida y las hojas conservan su color amarillo y alto contenido de azúcares. En el caso contrario, al secar de forma natural bajo la luz solar directa, las hojas se oscurecen y el secado se prolonga. Por lo tanto, es mejor secar el tabaco en habitaciones oscuras del desván o en sótanos secos.

Durante el secado, las hojas de tabaco se cuelgan por el tallo en un hilo. Sin embargo, debemos controlar el moho durante todo el proceso; tan pronto como aparezcan signos de moho, hay que retirar inmediatamente la hoja para que no estropee toda la cosecha. Por esta razón también es recomendable dejar espacios más largos entre las hojas.

El secado en estas condiciones es muy individual y puede durar entre 40 y 80 días. En general, cuanto más tiempo mejor. Las hojas están secas cuando adquieren un bonito color marrón, crujen y huelen bien.