Planta Carnívora - Drosera

En resumen: Drosera es uno de los géneros más grandes de plantas carnívoras – en 2008 se contabilizaron 188 especies. Atrapa insectos con tentáculos cubiertos de mucílago pegajoso y los digiere con enzimas; la presa suele morir en una hora y quince minutos. Crece de forma natural en todos los continentes salvo la Antártida y algunas plantas viven hasta 50 años.

Drosera - Planta carnívora es uno de los géneros más grandes de plantas carnívoras. En 2008 se contabilizaron 188 especies de estas plantas carnívoras. Son miembros de la familia Droseraceae que captura y digiere insectos mediante glándulas mucilaginosas en la superficie de las hojas. Los insectos o pequeños vertebrados sirven como complemento en suelos pobres con bajo contenido de nutrientes. Todas las especies de Drosera se pueden encontrar naturalmente en todos los continentes excepto la Antártida.

El nombre botánico proviene del griego δρόσος "drosos" = que significa literalmente rocío o gotas de rocío. El nombre se deriva de las brillantes gotas transparentes de mucílago que se encuentran en la punta de cada tentáculo.

Las Drosera son principalmente plantas perennes y crecen muy rápidamente. Miden desde algunos centímetros hasta decenas de centímetros de altura. Las especies trepadoras pueden alcanzar hasta 3 metros. ¡Algunas plantas pueden vivir hasta 50 años!

¿Qué son las Drosera?

Las Drosera se caracterizan por tentáculos con glándulas que secretan una secreción pegajosa que cubre pequeñas protuberancias en las hojas de la planta. Para capturar y digerir presas suelen utilizarse glándulas pedunculadas que secretan una sustancia dulce y pegajosa. Esta atrae y pega a los insectos. La presa sucumbe a la muerte por agotamiento o asfixia causada por las sustancias pegajosas que la rodean. La muerte generalmente ocurre en una hora y quince minutos. Mientras tanto, la planta secreta esterasa, peroxidasa, fosfatasa y enzimas proteasas. Estas enzimas descomponen el insecto y liberan nutrientes de él. La sustancia resultante es absorbida a través de la superficie de la hoja y los nutrientes se utilizan como nutrición complementaria. Las plantas carnívoras de esta manera se "autofertilizan" de facto.

Todas las Drosera pueden adaptar su forma a la necesidad actual, por ejemplo, para envolver mejor a la presa. Sin embargo, el movimiento es relativamente lento, del orden de horas. Pero algunas especies pueden reaccionar incluso en cuestión de segundos (por ejemplo Drosera burmannii). Los tentáculos son extremadamente sensibles a cualquier contacto y cuando se irritan se doblan hacia el centro de la hoja. Según Charles Darwin, basta el contacto de la pata de un pequeño mosquito con un tentáculo para irritarlo. Esta reacción al tacto se denomina tigmonástica. Además de los tentáculos, algunas especies pueden doblar la lámina de las hojas en diferentes grados para maximizar el contacto con la presa. Este movimiento es considerablemente más lento y dura unos 30 minutos.

Cómo son las Drosera

Las flores de las Drosera, al igual que en casi todas las plantas carnívoras, se sostienen muy por encima de las hojas en un tallo largo. Las flores están aisladas de las trampas para que los polinizadores puedan volar hacia ellas con la mayor seguridad posible. La mayoría de las inflorescencias son capullos cuyas flores se abren solo por un corto período. Las flores se abren en respuesta a la intensidad de la luz (a menudo solo se abren bajo la luz solar directa). Las flores suelen ser blancas o rosas y adaptan su dirección al movimiento del sol por el cielo. Esto probablemente demuestra las condiciones pobres en las que las Drosera viven naturalmente. Sin embargo, las Drosera están disminuyendo en el mundo, especialmente por la destrucción de su hábitat natural. Se trata principalmente de pantanos, ciénagas o turberas.

El sistema radicular de la mayoría de las droseras está muy poco desarrollado. Sirve principalmente para absorber agua y anclar la planta en el sustrato, pero en cuanto a la absorción de nutrientes, las raíces son prácticamente inútiles. Algunas especies sudafricanas utilizan sus raíces para almacenar alimento. Algunas especies tienen un sistema radicular fibroso que permanece vivo durante las heladas incluso si la parte superior de la planta muere. Especies como Drosera adelae y Drosera hamiltonii utilizan sus raíces para la reproducción asexual.

Muchas especies de droseras son monoicas. Las droseras producen una gran cantidad de semillas muy pequeñas. Las semillas de las especies más exóticas germinan en respuesta a la humedad y la luz, mientras que las semillas de las especies de zonas templadas requieren humedad y frío. La reproducción vegetativa se produce de forma natural en algunas especies cuyas raíces están muy cerca de la superficie del sustrato (por ejemplo, Drosera adelae y Drosera hamiltonii). Una nueva planta también puede brotar de hojas viejas que tocan el suelo.

Dónde encontrar las droseras

El área de distribución de estas plantas carnívoras se extiende desde Alaska hasta Nueva Zelanda. En Australia vive en estado silvestre más del 50% de todas las especies conocidas, en Sudamérica al menos 20 y en Sudáfrica más de 20 especies. Una pequeña parte de las especies de plantas carnívoras se encuentra de forma natural en América del Norte y Europa.

Muchos medicamentos también contienen principios activos presentes en las droseras, por ejemplo algunos flavonoides (kaempferol, miricetina, quercetina, hiperrina), quinonas, carotenoides, resinas, taninos y varios ácidos (butírico, cítrico, málico, ascórbico). Otro uso lo encontraron los aborígenes de Australia, que consideran las droseras una delicia. Los tubérculos de algunas especies se utilizaban como tinte para textiles. En las tierras altas de Escocia se elabora según una receta ancestral un licor a partir de Drosera rotundifolia. En países como Alemania, Austria, Suiza, República Checa, Finlandia, Hungría, Francia o Bulgaria las droseras están protegidas. Actualmente la situación es crítica especialmente en América del Norte, donde el drenaje de los pantanos está eliminando su hábitat natural.