Farolillos vivos para el jardín

Los alquejenjes (lat. Physalis) son un género de plantas pertenecientes a la familia de las solanáceas (lat. Solanaceae). En el mundo se han descrito aproximadamente 120 especies de alquejenjes que crecen principalmente en América del Sur, Central y del Norte. Los alquejenjes están más ampliamente distribuidos en México. En nuestros huertos nos encontramos con mayor frecuencia con dos especies de alquejenje: el alquejenje común (lat. Physalis alkekengi) y el alquejenje peruano o uchuva (lat. Physalis peruviana). El fruto de ambas especies son los típicos farolillos de color naranja-rojizo que adornarán cualquier jardín. ¡Cultívalos en tu jardín TÚ también!

Alquejenje común

El alquejenje común es una planta perenne que sobrevive al invierno sin problemas. El alquejenje común puede alcanzar una altura de 40 - 60 cm. En los tallos no ramificados crecen hojas dispuestas en espiral de forma ovalada a triangular. La flor del alquejenje común se asemeja a las flores de otras solanáceas (por ejemplo, la flor del tomate). Las flores del alquejenje común son de color blanco. El fruto del alquejenje común son bayas ocultas en un típico "farolillo" rojo. Precisamente de la forma de esta envoltura del fruto deriva el nombre de la planta. La envoltura roja del fruto recuerda a una parte de la vestimenta judía llamada "gorro frigio", que los judíos llevaban desde la Edad Media temprana. El alquejenje común crecía originalmente en un vasto territorio desde el sur de Europa hasta el este y sur de Asia. Hoy en día se ha extendido aún más, en nuevas localidades se expande rápidamente y pronto se naturaliza. El alquejenje común se encuentra con mayor frecuencia en sustratos calcáreos y en bosques de robles.

• El alquejenje común variedad "Franchetii" se caracteriza por grandes frutos naranjas que son comestibles en estado maduro

Alquejenje peruano o uchuva

El alquejenje peruano también es una planta perenne, pero en nuestras condiciones climáticas se cultiva como anual, porque no sobrevive a las heladas. Alcanza una altura de aproximadamente 30 - 100 cm. Toda la planta está cubierta de pelos densos. El tallo apenas se ramifica, de él brotan hojas de forma alterna. Las hojas son ovaladas con una base más bien de forma acorazonada. Las flores son blancas y al igual que en el alquejenje común recuerdan a las flores de otras solanáceas. El fruto es una baya oculta en una envoltura en forma de farolillo. Como ya sugiere el nombre de esta especie de alquejenje, su tierra natal original es América del Sur, especialmente Perú, Colombia, Chile y Venezuela. El alquejenje peruano comenzó a extenderse a otros países del mundo en el siglo XIX. En esa época los colonos lo llevaron al sur de África. Hoy en día el alquejenje peruano se puede encontrar en casi todas las áreas de clima templado. El alquejenje peruano crece con mayor frecuencia en bosques montañosos húmedos y en sus bordes. Los alquejenjes peruanos pueden formar en condiciones favorables una vegetación muy densa que puede desplazar incluso a la vegetación autóctona.

• Physalis peruviana para secar es una variedad especial ideal especialmente para el secado, los tallos secos con numerosos "farolillos" darán vida a cualquier ramo seco

Cultivo de physalis

Las physalis prosperan mejor en ubicaciones soleadas o ligeramente sombreadas. Requieren abundante luz. Para el cultivo de physalis es ideal un suelo profundo y rico en humus que retenga suficiente agua. Las plántulas de physalis se siembran en marzo, como muy tarde en abril, en semilleros (por ejemplo, mini invernaderos). Las semillas sembradas necesitan suficiente humedad y temperatura ambiente para germinar. Las plántulas desarrolladas se trasplantan a su ubicación definitiva solo después de que hayan pasado las heladas. Aunque las physalis son resistentes a las heladas, las heladas fuertes podrían dañar las plántulas jóvenes. Durante la temporada, cuide las physalis de manera similar a los tomates. Riéguelas según sea necesario, elimine las malas hierbas. No está de más fertilizar regularmente. Con un cuidado ejemplar, en otoño las physalis recompensarán con una gran cantidad de "farolillos" rojos.

Advertencia: Los frutos inmaduros y las plantas de physalis son ligeramente tóxicos para el organismo humano debido al alto contenido de solanina, ¡igual que los tomates inmaduros!

Los frutos maduros de physalis comestible son saludables y sabrosos

Solo los frutos maduros de physalis son aptos para el consumo. Los frutos maduros secos de physalis alquequenje tienen efectos diuréticos, se utilizan en el tratamiento de enfermedades renales y del tracto urinario. Los frutos de physalis peruviana contienen altas cantidades de vitamina C. Su consumo acelera la convalecencia. En forma de baños, la physalis puede usarse como apoyo en el tratamiento de la gota y el reumatismo. Los frutos maduros de physalis peruviana son muy buscados por su sabor interesante, que recuerda vagamente a la piña. Los frutos se consumen frescos, se conservan en conserva o se secan. Los frutos frescos de physalis se añaden a las ensaladas de frutas. Una mayor cantidad de frutos de physalis se puede conservar (antes de conservar, pinche los frutos para que el azúcar penetre en ellos) o secar. Con los frutos de physalis peruviana se puede preparar una excelente mermelada.

Consejo: Los "farolillos" rojos protegen los frutos de physalis de la deshidratación, por lo que debe sacarlos justo antes de consumirlos o procesarlos.