El algodón se puede cultivar también en casa

En resumen: el algodonero (Gossypium) se cultiva en casa como planta anual en macetas de 12 – 14 cm, sembrando directamente las semillas desprovistas de fibras. Con temperatura constante y humedad suficiente germinan en 8 – 14 días; las primeras flores llegan unas 8 semanas tras la siembra y las cápsulas maduran en 2 – 3 meses más.

La ropa fabricada con algodón la conoce todo el mundo íntimamente. Las fibras de algodón están presentes hoy en día en casi el 50% de los textiles fabricados. Cómo es la planta de la que se obtiene el algodón, eso ya lo sabe poca gente. Esta planta es el algodonero, cuyos frutos contienen las fibras de algodón de las que se fabrica el algodón. El algodonero (lat. Gossypium) es una planta dicotiledónea de la familia de las malváceas (lat. Malvaceae). Existen aproximadamente 40 especies de algodonero. Algunas de ellas se cultivan exclusivamente por sus fibras, otras cumplen más bien una función decorativa. En nuestras condiciones se cultivan con más frecuencia dos especies de algodonero - el algodonero herbáceo (lat. Gossypium herbaceum) y el algodonero velloso (lat. Gossypium hirsutum). Gracias a nuestra tienda online, tú también puedes cultivar estas dos especies de algodonero, no es nada complicado. Obtendrás una planta interesante y cultivarás algunas fibras de algodón.

El algodonero herbáceo se cultivaba desde tiempos ancestrales en el sur de Asia. El cultivo del algodonero herbáceo no se extendió al sur de Europa hasta los siglos IX y X. Hoy en día, los principales productores europeos de algodón son Grecia y el sur de España. Por supuesto, no pueden igualar la cantidad de algodoneros en Asia, donde el cultivo de estas plantas está mucho más extendido. El algodonero puede alcanzar una altura de 0,5 - 4 m. Las hojas crecen alternas, son lobuladas y de sus axilas brota una o varias flores pedunculadas. Cada flor tiene cinco pétalos que, según la variedad, son de color blanco, amarillo o rojo. De las flores se forman frutos globosos u ovoides del tamaño de una nuez. Los frutos (cápsulas) se abren tras la maduración en 3 - 5 valvas. Las cápsulas contienen semillas parecidas a lentejas, que están densamente cubiertas de fibras blancas, verdes o marrones. Las fibras están enrolladas en espiral dentro de la cápsula. La longitud de una fibra de calidad es de aproximadamente 12 - 65 mm. Estas fibras se procesan después de la cosecha. De las fibras largas se teje, tras su tratamiento, el hilo destinado a la fabricación de telas. Las fibras cortas se utilizan para la producción de seda artificial, algodón pólvora y rellenos.

Algodonero velloso

El algodonero velloso se cultiva en nuestro territorio como planta ornamental, apta para arreglos florales. En condiciones favorables alcanza una altura de hasta 60 cm. El algodonero velloso es sensible al daño de las raíces durante el trasplante, por lo que es más conveniente sembrarlo directamente en el lugar definitivo o en una maceta. Como el propio nombre de la planta sugiere, el algodonero velloso está cubierto en el tallo y en el envés de las hojas de pequeños pelos. Las flores son amarillas por la parte superior y rosadas por la inferior. Las fibras del algodonero son de color blanco puro. Además de las propias fibras, la cápsula contiene también una pelusa fina llamada linters, que se utiliza para la producción de seda artificial. El hogar original del algodonero velloso es las Indias Occidentales y las regiones cálidas de América. Actualmente se cultiva a gran escala también en otras áreas con condiciones climáticas propicias.

Cultivo del algodón en nuestras condiciones

En nuestras condiciones, el algodón se cultiva mayormente como planta anual, aunque puede cultivarse con éxito durante varios años, siempre que no se congele. En macetas preparadas de aproximadamente 12 - 14 cm se siembran las semillas desprovistas de fibras. La siembra se realiza directamente. Las semillas más viejas pueden dejarse en remojo durante varias horas en agua tibia antes de la siembra. El algodón se contenta con un sustrato de jardinería común. Las semillas en condiciones favorables - temperatura constante y humedad suficiente - germinan en 8 - 14 días. Coloque las plántulas crecidas en un lugar luminoso para que las plantas no se estiren innecesariamente. El sombreado no perjudica al algodón, pero las plantas serían poco atractivas. En un lugar donde brille el sol todo el día, las plantas de algodón son un poco más pequeñas, pero más compactas y estéticamente más bonitas. Un lugar adecuado para el cultivo es, por ejemplo, un balcón o terraza soleados. En días cálidos, el algodón requiere riego regular y después de que se marchiten las primeras flores es conveniente comenzar a fertilizar las plantas regularmente. Ante sequedad excesiva, el algodón a menudo reacciona dejando caer las hojas más viejas. Por un cuidado ejemplar, el algodón recompensará a sus cultivadores con hermosas primeras flores que aparecen aproximadamente 8 semanas después de la siembra. Las cápsulas que contienen las fibras y semillas de algodón maduran en otros 2 - 3 meses. Las semillas cosechadas mantienen su capacidad de germinación durante al menos 4 años.

Cultivo del algodón a gran escala

En las plantaciones, las semillas desprovistas de fibras se siembran en tierra bien trabajada. Las semillas se entierran a una profundidad de aproximadamente 5 cm. Las hileras individuales están separadas entre sí aproximadamente 1 m. Las plantas jóvenes necesitan ser escardadas, desyerbadas y en períodos de sequía regadas artificialmente. Para los grandes cultivadores son muy importantes los rendimientos, que deben ser apoyados mediante fertilización regular. Las primeras flores aparecen en las plantas de algodón 80 - 120 días después de la siembra. La maduración de las cápsulas es progresiva, lo que complica considerablemente la cosecha. Por lo tanto, sería más conveniente una cosecha manual realizada en varias etapas, pero debido a la gran laboriosidad de este procedimiento, cada vez se recurre más a la cosecha mecanizada. Antes de que las máquinas procedan a cosechar los frutos del algodón, es necesario eliminar las hojas mediante defoliantes. Las fibras largas se separan mecánicamente de las semillas después de la cosecha mediante máquinas, las fibras cortas y afieltradas se eliminan mediante productos químicos. Las fibras así procesadas se entregan para su posterior elaboración.

El algodón no se cultiva solo por sus fibras

La mayoría de los algodones se cultivan por sus fibras, pero no son lo único que se puede aprovechar del algodón. De las semillas peladas se extrae un aceite denso de color rojo-negro que se utiliza para lubricar maquinaria. Después de filtrarlo, purificarlo y blanquearlo, puede utilizarse también en la industria alimentaria. El aceite de algodón tiene su aplicación también en las industrias farmacéutica y cosmética. Lo más común es encontrar jabón de algodón. Los residuos procesados del algodón (torta de semillas) se utilizan como alimento para animales, ya que contienen una gran cantidad de aceite y minerales. En tiempos pasados también tenía su uso la corteza de la raíz del algodón - se utilizaba como remedio para inducir el vómito.

Curiosidades sobre el algodón

• Las fibras de algodón forman parte hoy en día de más del 50 % de los textiles producidos; en el siglo XIX llegaba incluso hasta el 80 %.

• La mención escrita más antigua sobre el algodón proviene de la India, aproximadamente del año 1500 a.C.

• El algodón tiene una buena resistencia a la tracción de aprox. 245 - 373 mN/tex, que en mojado aumenta aproximadamente un 20 % más.

• Los productos de algodón son agradables al tacto y absorben bien los líquidos.

• El algodón se comercializa en bolsas - las más conocidas están en Nueva York, Bombay y Bremen.