El Legendario Rizoma del Jengibre

En resumen: El jengibre bengalí (Zingiber rubens) se cultiva en casa a partir de semillas en sustrato hortícola ligeramente ácido (pH 6-6,5) y con al menos 5 horas de sol al día. Los primeros brotes aparecen en 2-3 semanas y la planta alcanza 1,2-1,5 m. En otoño, cuando la parte aérea se seca, se desentierra el rizoma.

Jengibre bengalí (lat. Zingiber Rubens) es una de las variedades del jengibre medicinal, que la humanidad conoce desde hace 3000 años. Las variedades se dividen según el método de procesamiento en:

• negro sin pelar, también llamado jengibre de Barbados
• blanco pelado, también llamado jengibre bengalí

Se utilizan sus raíces carnosas, frescas o secas. Es una especia muy popular que añadimos a nuestros platos y bebidas, y es una especia característica de la cocina del sudeste asiático. El jengibre tiene un aroma penetrante y forma parte de la mezcla de especias curry.

El país de origen del jengibre es el sur de Asia, concretamente de las montañas del Himalaya oriental en India, donde en el pasado se utilizaba en la gastronomía india y también en la medicina popular. Las personas ya lo conocían en la antigüedad, cuando lo llamaban Panacea, que significa medicina para todas las enfermedades. En sánscrito, el jengibre se llama višvabhésad - medicina universal.

En la Edad Media fue un remedio eficaz para tratar la peste. El jengibre se extendió por Europa gracias a los comerciantes árabes y a los descubridores españoles. Durante la época medieval fue una mercancía importante en el comercio de especias entre naciones. En Inglaterra, todavía hoy se elabora con jengibre la muy conocida y popular cerveza de jengibre, que se caracteriza por su bajo contenido de alcohol, por lo que en Inglaterra incluso los niños la beben. La popularización de esta bebida también se debe a la mundialmente famosa escritora J.K. Rowling, quien hizo que el personaje de Harry Potter bebiera esta cerveza. Las galletas de jengibre son un dulce típico de los suecos.

Hoy en día todavía podemos encontrar jengibre silvestre en las selvas tropicales de Asia. Entre los mayores productores actuales de jengibre se encuentran Asia e India, pero también se cultiva en África, el norte de Australia y la zona del Caribe (por ejemplo, en Hawái). ¡El jengibre de mejor calidad del mundo proviene de Jamaica! En nuestras condiciones podemos cultivarlo a partir de semillas también como planta de maceta. El jengibre bengalí, como una de las pocas variedades de jengibre, tolera los inviernos fríos. El cultivo del jengibre no es exigente.

Cultivo del jengibre

El jengibre bengalí, Zingiber Rubens, es una planta perenne que alcanza una altura de hasta 1,2-1,5 m. Pertenece a la familia de las zingiberáceas. La planta es muy decorativa. Parece una hierba discreta, pero se adorna con flores muy llamativas. El jengibre tiene hojas verde oscuro delgadas y alargadas. Forma rizomas carnosos, nudosos y ramificados de forma similar a cuernos.

Plantamos las semillas de jengibre en sustrato hortícola común, que debe ser ligeramente ácido (pH 6-6,5) y les proporcionamos suficiente luz. Las semillas comienzan a germinar y brotan los primeros brotes en 2-3 semanas. La planta de jengibre prefiere ubicaciones luminosas: proporcionémosle luz solar al menos 5 horas al día, en algunos casos semisombra. Requiere riego suficiente y regular. Si la rociamos ocasionalmente, el jengibre lo agradecerá. Sin embargo, hay que tener cuidado con el exceso de riego, de lo contrario no florecerá.

Durante el verano florece con flores amarillas solitarias envueltas en hojas duras y densas ubicadas en la parte superior del tallo. Las flores de jengibre son notablemente similares a las orquídeas y aparecen gradualmente sobre la superficie o bajo el suelo aproximadamente un mes después de la aparición de los brotes. Durante el otoño la parte aérea de la planta se marchita y es posible recoger la cosecha; extraer la raíz de jengibre.

Efectos del jengibre

La raíz de jengibre de color marrón claro se considera con razón un remedio eficaz universal. Actúa beneficiosamente sobre el sistema digestivo, mejora los movimientos del estómago, alivia los espasmos en el tracto digestivo, favorece la producción de bilis y reduce los niveles de colesterol en sangre.

El jengibre actúa preventivamente en enfermedades gripales, en virosis intestinales y previene el endurecimiento de las arterias. Tiene efectos antisépticos, por lo que tiene la capacidad de eliminar muchas bacterias y virus en el organismo humano.

También ayuda con las náuseas causadas por los viajes (cinetosis) así como durante el embarazo. El jengibre alivia los dolores de cabeza, la tensión y diversos estados de ansiedad. En general, el jengibre estimula el metabolismo y las defensas del organismo.

La raíz de jengibre contiene 2% de aceite esencial, 4% de aceites aromáticos volátiles, 5% de derivados fenólicos y otras sustancias. En 100g de jengibre se encuentra una gran cantidad de potasio, hasta 400mg.

Para problemas digestivos se recomienda consumir 2 cucharaditas de jengibre recién rallado al día. Para la cinetosis hay que comer 2g de jengibre cada 4 horas hasta que desaparezcan las molestias. En caso de enfermedades crónicas, consulte a su médico antes de consumir mayores cantidades de jengibre. También puedes probar el jengibre seco confitado.

Es adecuado su uso regular en personas que realizan trabajo intelectual. Sin embargo, su consumo debe ser moderado, de lo contrario tiene efectos indeseables en forma de ardor de estómago o náuseas. No se recomienda su consumo para niños menores de 3 años.

El jengibre fresco o seco tiene su lugar en la cocina

El jengibre fresco tiene un sabor picante y más dulce con un toque de limón. Su sabor es muy característico. Para la preparación de platos se utiliza principalmente jengibre seco, donde 1 cucharadita de jengibre seco equivale a una cucharada sopera de jengibre fresco.

Se utiliza para condimentar tanto platos dulces como salados. Lo añadimos a compotas, pasteles, dulces y mermeladas típicas de jengibre.

El jengibre puede formar parte de platos preparados con carne de ternera, cordero y ensaladas de verduras. También lo utilizamos para encurtir pepinos y conservar calabaza. El jengibre aporta un aroma y sabor excepcionales al arroz, kétchup y salsa de soja. En muchos hogares se utiliza la popular receta china de jengibre combinado con ajo. Esta mezcla se utiliza para preparar platos de pescado y marisco, ya que neutraliza su olor característico.

También se produce jengibre confitado, que aunque dura más tiempo, no sustituye el aroma típico ni el efecto del jengibre fresco. El jengibre joven sin sustancias amargas, hervido y rebozado en azúcar, es un manjar inglés muy apreciado.

El jengibre también puede calentar

El clásico té de jengibre, que fortalece y refresca nuestro organismo, se prepara rallando finamente el jengibre (1 cucharadita) y vertiendo sobre él 250 ml de agua hirviendo. Dejamos reposar la mezcla durante 10 minutos. A continuación, añadimos un poco de menta fresca o melisa y después de otros 10 minutos colamos la mezcla, añadimos una cucharadita de miel y una rodaja de limón. El té de jengibre perfumará toda la habitación con su aroma especiado.

En invierno a veces es necesario calentar todo el cuerpo y para ello es adecuada una bebida caliente de jengibre. Para su preparación necesitamos raíz de jengibre fresco rallado de 2-3 cm de largo, que dejamos reposar en 1 litro de agua hirviendo durante aproximadamente 15 minutos. Esta bebida de jengibre así preparada la condimentamos según necesidad con limón y miel. Para realzar e intensificar su aroma añadimos a la bebida canela, clavo, cáscara de naranja y anís.

Conclusión

Pruebe también usted a cultivar esta variedad exótica de jengibre en su hogar. El jengibre de Bengala, zingiber rubens, procedente del Himalaya, animará su hogar con la atmósfera poco convencional de tierras lejanas. La planta de jengibre es muy decorativa. La cultivamos a partir de semillas en un lugar soleado y le proporcionamos abundante riego. Florece con atípicas flores amarillas durante el verano. En otoño la parte aérea del jengibre se seca y podemos desenterrar la raíz de jengibre. Tiene efectos curativos, actúa de forma antibacteriana, también contra los vómitos, alivia el dolor de cabeza y reduce los estados de ansiedad. Es una especia oriental muy apreciada y forma parte del curry.