Ajedrea fresca, la pimienta de la cocina

Ajedrea común (lat. Satureja hortensis) es una de las hierbas aromáticas y especias más antiguas, con un sabor y aroma característicos. Podemos utilizarla en la cocina en lugar de la pimienta, incluso para personas que por razones de salud no pueden consumirla.

Originalmente, la ajedrea procede del Mediterráneo oriental, donde crece silvestre en la naturaleza. En nuestras latitudes la cultivamos en el jardín de hierbas aromáticas o en maceta, de manera similar a otras especias, como por ejemplo la albahaca.

La ajedrea era conocida ya en la antigüedad. Los romanos la utilizaban como especia y la añadían a los vinagres aromáticos o a las salsas. La ajedrea es mencionada por el poeta romano Virgilio, quien la describe como una planta aromática destinada al cultivo cerca de las colmenas. A las regiones de Europa central la trajeron los monjes durante el siglo IX. Posteriormente, la ajedrea aparece mencionada como planta medicinal y especia en libros de herboristería del siglo XVI. En el siglo XX se convirtió en una especia característica de platos tradicionales.

Entre sus nombres populares se encuentran satorka, šubra, číbr, hierba de las judías o tříbí. En español utilizamos el nombre ajedrea común o ajedrea de jardín.

Cultivo de la ajedrea

La ajedrea común (en latín Satureja hortensis) es una planta anual que alcanza una altura de 15-30 cm. Es notablemente similar a las plantas de tomillo o hisopo. Pertenece a la familia de las lamiáceas (lat. Lamiaceae). Prospera en ubicaciones soleadas y protegidas con suelo permeable rico en humus. Tiene un tallo ramificado arbustivo, áspero y velloso que con el tiempo se lignifica. De él crecen pequeñas hojas estrechas lanceoladas lineales.

La ajedrea florece con pequeñas flores blancas con tonos claros generalmente durante los meses de julio a septiembre. Produce frutos que llamamos núculas.

Cultivamos la planta de ajedrea común a partir de semillas, que plantamos en semillero idealmente durante marzo-abril. Las semillas se plantan superficialmente, a una profundidad de 2-3 cm y las cubrimos con una capa muy fina de tierra. Las semillas de ajedrea germinarán a la luz del día en aproximadamente 2 semanas. En regiones más cálidas sembramos las semillas de ajedrea directamente en el bancal durante abril-julio a una distancia mutua de 25-35 cm. A la planta no le afecta la falta de humedad, siendo más importante para ella el calor y la luz. Durante el período vegetativo mantenemos el bancal libre de malas hierbas.

Uso de la ajedrea

Recolectamos la parte aérea de la ajedrea al inicio de la floración varias veces al año (de junio a septiembre) con una hoz aproximadamente 3-5 cm sobre el suelo, preferiblemente por la mañana alrededor de las 8:00 h. O solo las hojas de manera continua para condimentar los platos.

La primera cosecha la realizamos en julio, la segunda en agosto o según necesidad. La mezcla recolectada la secamos rápidamente sin voltear a una temperatura de máximo 35 °C. La parte aérea de la ajedrea bien seca pierde hasta un 75% de su peso original, mantiene su color original y la almacenamos en recipientes cerrados que la protegen de la luz y la humedad. Las semillas de la ajedrea las recolectamos cuando los frutos empiezan a oscurecerse o a caer.

Efectos medicinales de la hierba

La ajedrea de jardín contiene 0,3 - 2% de aceite esencial, p-cimol, tuyona, cineol, terpileno, cariofileno, borneol, mirceno, taninos, mucílago, resina, minerales y otros. Toda la planta tiene un aroma agradable.

La ajedrea estimula el apetito, elimina los gases, destruye los parásitos intestinales, alivia la melancolía y calma la histeria. La ajedrea actúa como diurético, antibacteriano, antihelmíntico (contra parásitos intestinales) y espasmolítico. Relaja los músculos lisos facilitando así la expectoración, también provoca excitación. Sus efectos pueden aprovecharse también en el tratamiento de heridas, diversas enfermedades de la piel, así como en aftas y hongos (por ejemplo, Candida albicans).

Sobre las picaduras de insectos aplicamos hojas frescas de ajedrea machacadas. La planta de ajedrea se administra sola, pero también con otras hierbas. Para tratar la hipertensión preparamos una mezcla de ajedrea, flor de espino y parte aérea de melisa. No se recomienda su uso para mujeres embarazadas y en período de lactancia.

• Preparamos té de la parte aérea de la ajedrea de la siguiente manera: vertemos 250 ml de agua hirviendo sobre 2 cucharaditas de la mezcla y dejamos reposar durante 10 minutos. Después colamos el té y lo tomamos 2-3 veces al día. El té de ajedrea se usa como máximo durante 2-3 meses.

La parte aérea florecida de la ajedrea puede usarse para hacer saquitos aromáticos que colocamos en los armarios para repeler insectos (por ejemplo, pulgas), pero sobre todo polillas.

La ajedrea es la pimienta de la cocina

La ajedrea se usa como condimento, a veces sustituye a la pimienta clásica. Tiene un sabor y aroma picante y especiado. Con ella podemos condimentar platos preparados con legumbres, patatas, col, carne y setas. Es un condimento característico en la preparación de caza, sopas blancas con nata, ensalada de tomate, mayonesa o mantequilla de hierbas.

La añadimos a la comida al final de la cocción, las hojas enteras son las más adecuadas, sin desmenuzar, ¡de lo contrario la ajedrea sabe amarga! La ajedrea puede combinarse con pimentón rojo, cilantro y semillas de mostaza. Al usarla debemos tener cuidado de no añadir demasiada cantidad a la comida, ya que amargaría el plato. Es parte de la conocida mezcla de condimentos búlgara čubrica.