Cultivo del Árbol del Té en Casa y en el Jardín

En resumen: El árbol del té (Camellia sinensis) se cultiva en semisombra y en sustrato ácido con turba, pobre en calcio. Las semillas se remojan 2-3 días y germinan a 20-25 °C; en interior la planta inverna a unos 10 °C. En el jardín, las variedades chinas auténticas resisten hasta unos -18 °C si se protegen en invierno.

El árbol del té chino (lat. Camellia sinensis, anteriormente también Thea sinensis) es un arbusto perenne de la familia de las teáceas (lat. Theaceae). El origen del árbol del té se encuentra en el sur y sureste de China, Vietnam, Laos, Birmania e India. Aquí esta planta se cultiva en extensas plantaciones hasta una altitud de aproximadamente 2000 m sobre el nivel del mar. Se afirma que los árboles del té cultivados a mayor altitud producen hojas de mayor calidad que los demás.

Las primeras referencias escritas sobre el té y el cultivo del árbol del té datan del siglo III de nuestra era. Sin embargo, las leyendas ya ensalzaban el árbol del té mucho antes, incluso en tiempos anteriores a nuestra era. La popularidad del té se extendió rápidamente por todo el mundo, las personas apreciaban especialmente su sabor excepcional y sus efectos beneficiosos. Por ello, el árbol del té comenzó a cultivarse también fuera de su tierra natal. Actualmente, extensas plantaciones de té se encuentran también en Japón, Indonesia, en la región del Cáucaso y en Ceilán. Sin embargo, el cultivo del árbol del té no es exclusivo de Asia, también se cultiva en Europa - en Georgia y en las Islas Azores. Además, el árbol del té se cultiva en Java, Sumatra y en el sur de África.

Cultivo del árbol del té en plantaciones

El árbol del té se cultiva como arbusto o árbol, siendo más frecuente el cultivo en forma de arbusto, ya que las hojas se recolectan más cómodamente de plantas pequeñas. Los árboles del té cultivados en plantaciones a mayor altitud tienen hojas más pequeñas y un follaje general más escaso, sin embargo, estas hojas son sustancialmente de mayor calidad que las demás. Los árboles del té jóvenes se obtienen de semillas o por esquejes. Las semillas se siembran en semilleros especiales desde los cuales se trasplantan a las plantaciones aproximadamente al cabo de medio año. Aproximadamente a los dos años, los arbustos se podan por primera vez para que se ramifiquen y no crezcan demasiado en altura. A los tres años, las plantas del árbol del té están listas para la primera cosecha. De los árboles del té cultivados para obtener té de mayor calidad, las hojas se recolectan más tarde.

La planta del árbol del té es capaz de producir hojas de calidad durante aproximadamente 30 años. El período de cosecha depende de la variedad del árbol del té y del lugar de cultivo. Generalmente se adapta a las precipitaciones. La cosecha se realiza varias veces al año. Las hojas para tés de gama inferior se cosechan incluso 30 veces al año, para tés de alta calidad las hojas se cosechan solo 3 - 4 veces al año. La calidad de la cosecha varía, siendo la primera recolección la de mayor calidad. Los cultivadores tienen las cosechas perfectamente programadas y cumplen estrictamente los plazos establecidos. La cosecha se realiza en la mayoría de los países mediante recolección manual (arrancando o cortando con tijeras). Especialmente en Japón, para aumentar la eficiencia de la recolección, comenzaron a utilizarse máquinas cortadoras especiales.

¿Sabías que?

Después de la cosecha, las hojas se procesan y según el grado de fermentación se obtiene algún tipo de té - blanco, verde, amarillo o negro. Todos estos tipos de té se elaboran a partir de una única planta: el árbol del té chino.

Tipos de té según el grado de fermentación de las hojas del árbol del té

• Tés negros han pasado por un proceso completo de fermentación, por eso tienen un color oscuro y son muy pronunciados y densos en sabor. Los chinos llaman a este tipo de té rojo, por el color de la infusión. El verdadero té negro para los chinos es únicamente el té Pu Erh, fermentado múltiples veces. El té negro es apreciado en todo el mundo, especialmente en Europa.

• Tés verdes no están fermentados en absoluto, ya que inmediatamente después de la cosecha y un ligero marchitado de las hojas, se destruyen térmicamente las enzimas que causan la fermentación. Este tipo de té es muy popular y también se produce frecuentemente en China y Japón. Los tés verdes son delicados en sabor, y su infusión tiene un color verde a amarillo verdoso.

• Tés amarillos son similares a los verdes. La principal diferencia en la elaboración de este tipo de té está en el secado lento. Durante el secado se produce una fermentación adicional. También en sabor, los tés amarillos son muy similares a los tés verdes. Incluso en China el té amarillo se produce muy raramente, por lo que no nos encontramos con él muy a menudo.

• Tés blancos a diferencia de otros tipos, no pasan por procesamiento térmico, lo que les permite conservar la mayoría de sus sustancias originales. Para obtener el té blanco se cosechan únicamente las hojas más jóvenes y los brotes terminales. Las hojas cosechadas se dejan marchitar y luego se secan directamente. Los tés blancos se producen casi exclusivamente en la provincia china de Fujian y se encuentran entre los más delicados.

Descripción botánica del árbol del té chino

El árbol del té chino es un arbusto perenne que alcanza hasta 8 metros en la naturaleza. En las plantaciones se mantiene más pequeño mediante poda, hasta un máximo de dos metros de altura. Las hojas del árbol del té son coriáceas, de crecimiento alterno, de forma lanceolada con bordes dentados. La parte inferior de la hoja está cubierta de finos pelos blancos, que son mejor visibles en los llamados tips, que son brotes de hojas aún no desarrollados. Las flores del árbol del té tienen un color blanco o rosado y recuerdan vagamente a las flores de nuestros cerezos. Cada flor tiene 5 - 9 pétalos que crecen individualmente o en grupos de 2 - 3 en la axila de las hojas. Las flores del árbol del té son de polinización cruzada. Después de la polinización, las flores desarrollan una cápsula de tres celdas, en la que hay 3 semillas esféricas, marrones y brillantes.

Siembra de semillas

Las plantas del árbol del té se pueden cultivar a partir de semillas, que son bastante duras, por lo que se realiza la estratificación de las semillas mediante daño mecánico de la cáscara dura y remojo posterior en agua. Dañe suavemente las cáscaras duras con un cuchillo y así preparadas, introdúzcalas en un baño de agua a una temperatura de alrededor de 20 °C. La duración ideal del remojo es de 2 - 3 días. El segundo método de estratificación es colocar las semillas ligeramente dañadas en turba húmeda a una temperatura de alrededor de 6 - 8 °C. Después, siembre las semillas en el dispositivo de siembra preparado.

El sustrato adecuado es turba con bajo contenido de calcio. Durante la germinación, la temperatura debe estar entre 20-25 °C, el sustrato debe mantenerse húmedo durante todo el tiempo. Las temperaturas y humedad óptimas se consiguen utilizando un mini invernadero especial. Traslada el semillero a un lugar de semisombra. Acostumbra gradualmente las plántulas germinadas a las condiciones normales. Mantén el sustrato húmedo, pero no lo encharques, ya que podría producirse la pudrición de las raíces y la destrucción de toda la planta. Dependiendo de la velocidad de crecimiento, trasplanta las plántulas en el momento adecuado a macetas individuales. Si quieres cultivar el té en exterior, espera hasta que las plantas jóvenes sean lo suficientemente fuertes para sobrevivir el invierno (generalmente plántulas de tres años). Cuando alcancen aproximadamente 12 cm de altura, puedes despuntar la planta por primera vez para que empiece a ramificarse y forme un arbusto extendido.

Cultivo del té en interior

Puedes cultivar el té tanto en condiciones de interior como de exterior. Colócalo siempre en un lugar de semisombra. El té prospera en sustrato arcillo-arenoso con adición de turba, también crece en turba pura (sustrato ácido). ¡Ten cuidado de no plantar la planta en sustrato con alto contenido de calcio! En ese caso, la planta moriría muy rápidamente. Al fertilizar, lee cuidadosamente la composición para no suministrar involuntariamente a la planta sustancias que el té no tolera. Las plantas cultivadas en interior necesitan estar al aire libre durante la temporada, lo agradecerán mucho. Riega y fertiliza suficientemente las plantas de té. Con la llegada del otoño, reduce gradualmente el fertilizante y el riego. En septiembre, traslada la planta a su ubicación invernal, que debe ser suficientemente luminosa pero sin luz solar directa. La temperatura ideal para la hibernación es alrededor de 10 °C. En estas condiciones, reduce parcialmente el riego; si el ambiente es seco, puedes pulverizar la planta ocasionalmente. Durante la temporada, despunta la planta de vez en cuando para favorecer su ramificación y mantenerla a la altura deseada. La poda más radical se realiza una vez al año, ya sea a finales de invierno o en época de sequía. Las plantas de té cultivadas en macetas deben trasplantarse anualmente en primavera; intenta no dañar el cepellón, ya que la planta lo tolera mal y tras una intervención poco cuidadosa suele perder las hojas. Afortunadamente, las hojas vuelven a brotar pronto. En nuestras condiciones, el té es atacado con mayor frecuencia por cochinillas y arañas rojas.

Cultivo del té en el jardín

Para cultivar la planta del té china en el jardín, elija variedades chinas auténticas, ya que son más resistentes que otros cultivares. Estas plantas de té son resistentes a las heladas hasta aproximadamente -18 °C. Plante plántulas de tres o cuatro años en un lugar semi-sombreado en sustrato ácido. En verano, riegue las plantas abundantemente, pero tenga cuidado de no encharcarlas. Favorecerá el crecimiento con fertilización ocasional. Hacia el final de la temporada, deje de fertilizar para que los tejidos de la planta del té maduren y se prepare para el invierno. El mayor problema durante la invernada son las fuertes oscilaciones de temperatura con frecuentes descongelaciones y congelaciones. Antes del invierno, debe proteger las plantas. Coloque paja u hojas caídas junto a las raíces de la planta del té china, cubra la parte aérea con película protectora destinada a la invernada de plantas. En zonas frías es posible crear un invernadero bajo especial para la planta del té, que se puede cubrir y así proteger la planta de las heladas excesivas. La protección más fiable para las plantas de té bien protegidas será una capa de nieve suficientemente gruesa. Si la helada daña las puntas de las ramas, no es ninguna tragedia, el arbusto rebrotará en primavera desde las partes que sobrevivieron. La invernada de la planta del té china en el exterior tiene sus dificultades y el éxito depende del desarrollo del invierno. Por lo tanto, es más segura su invernada en un lugar fresco en el interior.