Cómo cultivar pimentero

La pimienta negra (lat. Piper nigrum) es una planta trepadora perteneciente a la familia de las piperáceas (lat. Piperaceae). La pimienta a veces se denomina por el nombre de su fruto - pimienta negra. La pimienta negra es originaria de la costa de Malabar en el sur de la India, donde todavía se cultiva ampliamente. Desde su tierra natal, su cultivo se ha extendido a todas las regiones tropicales, especialmente al sur de la India, Indonesia, la península malaya, América Central y Filipinas. En nuestro país, las plantas adultas se pueden encontrar principalmente en jardines botánicos. La pimienta ya se cultivaba en la antigüedad. Los frutos de la pimienta fueron traídos a Europa por Alejandro Magno tras su campaña en la India. La pimienta fue muy escasa durante siglos y, por lo tanto, también muy cara. La planta no era conocida en Europa. Marco Polo fue el primero en describir la pimienta en su libro de viajes. En la Edad Media, el uso de la pimienta estaba prohibido en los monasterios porque actúa como afrodisíaco y la iglesia medieval tenía considerables objeciones a estos efectos.

Todo el mundo conoce la pimienta como especia, pero ¿cuál es la diferencia entre los distintos tipos?

• La pimienta negra se obtiene recolectando los frutos aún inmaduros de la pimienta. El momento adecuado es cuando los frutos comienzan a enrojecer ligeramente. Los frutos cosechados se secan al sol hasta que la piel se oscurece y se arruga. No se requiere ningún tratamiento adicional del fruto, por lo que este tipo de pimienta también es el más económico. En la cocina, la pimienta negra es la más utilizada. Su aroma es agradablemente terroso, se mezcla con un olor ligeramente dulce y un sabor picante pronunciado. La pimienta negra se utiliza molida, triturada o entera. Los granos enteros de pimienta negra son muy duros, por lo que solo se utilizan para condimentar caldos, salsas y otros platos.

• La pimienta verde también se obtiene de la pimienta negra, recolectando los racimos de frutos aún inmaduros cuando todavía están completamente verdes. Para preservar el color, el aroma y la consistencia suave, se conservan en vinagre o en salmuera. La pimienta verde es especialmente apreciada por los gourmets. Debido a su preparación más compleja, la pimienta verde es un poco más cara, pero su sabor delicado sin duda lo merece. La pimienta verde tiene un aroma más suave y un sabor fresco. Comparada con la pimienta negra, es menos picante. Se utiliza con mayor frecuencia entera o triturada. Los granos de pimienta verde son blandos y se añaden muy a menudo a patés, rellenos y quesos.

• La pimienta roja se obtiene de forma casi idéntica, solo que los granos (frutos) se cosechan más tarde, cuando los granos se vuelven rojos.

• La pimienta blanca se obtiene de los frutos completamente maduros, que se remojan y se pelan para eliminar la cáscara. Los frutos pelados se secan al sol hasta que el interior se blanquea lo máximo posible. La pimienta blanca tiene un sabor más suave que otros tipos de pimienta y no es tan picante. Gracias a la eliminación de la cáscara, la pimienta blanca no tiene aroma dulzón. Sin embargo, el aroma puro a pimienta es más intenso. Debido a que la pimienta blanca es muy dura, se utiliza principalmente molida. Se emplea especialmente en salsas de nata y caldos.

Consejo de cocina

Muela la pimienta en el molinillo preferiblemente justo antes de usarla, así conservará su aroma. Con un almacenamiento prolongado, la pimienta pierde su sabor y aroma característicos.

¿Cómo es el pimentero negro?

El pimentero es una liana perenne y leñosa que trepa por un soporte mediante raíces adventicias hasta una altura de unos 15 metros. Las hojas del pimentero son alternas, pecioladas, de 4 a 14 cm de largo y aproximadamente 4 a 5 cm de ancho. La lámina es elíptica o lanceolada con nervaduras marcadas. Las hojas son generalmente coriáceas, de color verde oscuro en el haz y verde claro en el envés. Las espigas cilíndricas de pequeñas flores discretas crecen en las axilas de las brácteas. Los frutos en espigas son monospérmicos, de forma casi esférica. Los frutos inmaduros son verdes, luego amarillean y cuando maduran son de color rojo. Alcanzan aproximadamente 5 mm de diámetro.

Otras especies botánicas de pimentero

• Pimentero largo (lat. Piper longum) es otra especie botánica de pimentero. Este tipo de pimienta es similar a la pimienta negra, solo que sus frutos (bayas) apiñados en espigas cilíndricas y densas de 5 cm de largo crecen unidos. Por lo tanto, se recolectan espigas enteras. La pimienta larga se cultiva principalmente en Java. No se utiliza en nuestra cocina porque es demasiado picante y fuerte.

• Pimentero de hoja estrecha (lat. Piper angustifolium) crece en los bosques tropicales de América Central y del Sur, especialmente en Perú y Chile. Sus hojas son rígidas, de pecíolo corto, oblongo-lanceoladas con base asimétrica y borde dentado. Los frutos (bayas) de la pimienta de hoja estrecha tienen forma tetragonal obtusa. En estado seco se denominan matico.

• Pimentero cubeba (lat. Piper cubeba) se cultiva en las Islas de la Sonda y en las Antillas. Las hojas son más largas y estrechas, los frutos están apiñados en racimos cilíndricos densos. En las tiendas, los frutos de este tipo de pimienta se pueden encontrar con el nombre de pimienta con cola (piper caudatum) o bayas de cubeba (baccae cubebae).

Cultivo de la pimienta

La pimienta prefiere la semisombra, ya que el sol directo e intenso le perjudica. A las plantas de pimienta les convienen las temperaturas de interior. Las plantas prosperan en suelos bien aireados y ricos en humus. La pimienta agradece una alta humedad tanto ambiental como del suelo. La sequía excesiva, pero también las lluvias prolongadas y los vientos fuertes no son bien tolerados por la pimienta. Al cultivarla, no olvide que se trata de una planta trepadora, por lo que debe proporcionarle un soporte por el cual pueda enredarse. La pimienta comienza a producir frutos entre el 3º y 4º año después de la siembra, proporcionando la cosecha más abundante entre los 6 y 15 años. Con un buen cultivo, la pimienta puede vegetar hasta 60 años. Sin embargo, no debe dejar que se congele durante ese tiempo - ¡la pimienta negra no es resistente a las heladas! Para obtener una buena cosecha, puede abonar la pimienta desde la primavera hasta el otoño, lo ideal es añadir nutrientes aproximadamente 2-3 veces al mes. En invierno, reduzca significativamente el abonado o elimínelo por completo. El riego también es más espaciado en invierno, pero nunca deje que la tierra se seque completamente. Puede reducir también la temperatura, siendo el mínimo aproximadamente 12 °C. A principios de primavera, aumente nuevamente el riego. Al cultivar pimienta en interior, les beneficia la pulverización ocasional, que aumenta la humedad ambiental. Trasplante las plantas jóvenes en primavera a una mezcla de mantillo de hojas, tierra de compost y arena (una proporción adecuada es 2:2:1). Durante el verano, puede sacar la pimienta al exterior en un lugar de semisombra. La pimienta se reproduce mediante esquejes con uno o dos nudos; si no tiene a mano una planta adulta, cultive la pimienta a partir de semillas. No es complicado. Plante las semillas de pimienta en arena de río sin lavar o en la misma mezcla de tierra que para el trasplante. Coloque el semillero en un lugar luminoso, preferiblemente sin radiación solar directa. Para la germinación es adecuada una humedad constante y elevada, así como una temperatura más alta, que puede conseguir, por ejemplo, utilizando un mini invernadero. Después de la germinación de las semillas, mantenga el sustrato constantemente húmedo para que las plántulas no se sequen.

Efectos de la pimienta

La pimienta tiene efectos estimulantes sobre el organismo humano, por lo que se considera un afrodisíaco natural. Estimula la circulación sanguínea y eleva la presión arterial, lo que aumenta el suministro de nutrientes y oxígeno a los órganos. Después de consumir pimienta, podemos experimentar una sensación de energía y agudización de los sentidos. El aumento del riego sanguíneo de los órganos, al mismo tiempo, incrementa su sensibilidad a los estímulos, por lo que se intensifica el placer al estimular algunos de ellos. Por esta razón, la pimienta es una de las especias que se añaden a las bebidas del amor. Al agregar pimienta a un plato, realzarás su sabor, pero también ayudarás al estómago con su digestión. Los aceites esenciales contenidos en la pimienta favorecen la producción de saliva y jugos digestivos, acelerando y facilitando así la digestión de los alimentos. La pimienta también tiene efectos ligeramente desinfectantes y actúa contra la hinchazón. El consumo de pimienta puede tener efectos curativos, especialmente en caso de resfriados. Gracias a la estimulación de la circulación sanguínea y el aumento del riego a los órganos, el cuerpo comienza a calentarse más, lo que puede mejorar la expectoración o iniciar el proceso de sudoración. Un plato o bebida condimentado con pimienta es excelente también después de un largo paseo invernal, al enfriarse, con presión arterial baja y con manos y pies fríos.

Al utilizar pimienta, siga el principio de moderación en todo, después de todo se trata de una especia fuertemente aromática y picante. Deben consumirla con moderación especialmente las mujeres embarazadas, personas que sufren de hipertensión arterial e individuos con úlceras gástricas y acidez estomacal.