Maracuyá o fruta de la pasión

En resumen: La maracuyá es el fruto de la pasionaria comestible (Passiflora edulis), una liana que puede alcanzar 15 m. Las semillas se siembran a unos 0,5 cm de profundidad y germinan a 22 – 26 °C en unas 4 – 6 semanas. Para obtener frutos en interior se necesitan al menos 2 plantas y polinización manual con pincel.

Las pasionarias (lat. Passiflora) pertenecen a la familia de las pasifloráceas (lat. Passifloraceae). Las pasionarias son plantas perennes trepadoras o arbustos, originarios principalmente de América del Sur. Sin embargo, también están ampliamente representadas en América del Norte, Asia y Australia. A Europa fue traída primero por los misioneros la pasionaria azul (lat. Passiflora caerulea), que con el tiempo se extendió y hoy se cultiva como planta de interior. En las zonas más cálidas de Europa (Italia, Francia y España) también crece en estado silvestre.

La especie más extendida cultivada por sus bayas (frutos) conocidas como maracuyá es la pasionaria comestible (lat. Passiflora edulis). Esta especie de pasionaria se cultiva especialmente en el Caribe y en Sudáfrica. Se cultiva la variedad amarilla y la variedad oscura. La variedad amarilla lleva el nombre latino Passiflora edulis var. flavicarpa y la oscura se llama Passiflora edulis var. edulis. Existen más de 500 especies de pasionarias y además, mediante el cultivo selectivo, continúan surgiendo nuevos cultivares con los más diversos colores de flores. Sin embargo, los cultivares tienen una función más bien ornamental. Las pasionarias son plantas trepadoras (lianas) que pueden alcanzar hasta 15 m de longitud. Las hojas son de color verde oscuro, trilobuladas. El color de la flor depende de la especie concreta de pasionaria, pueden ser blancas, verdes, rosas, violetas e incluso rojas. Los frutos también varían según las especies. Pueden ser redondos o alargados, de diversos colores.

Especies de pasionarias

Las especies de pasionarias más frecuentemente cultivadas son, por ejemplo, la pasionaria azul (lat. passiflora caerulea), la pasionaria comestible (lat. passiflora edulis), la pasionaria de plátano (lat. passiflora mollissima) y la pasionaria dulce (ligulada) (lat. passiflora ligularis). O también la pasionaria trepadora y la pasionaria gigante.

• La pasionaria azul se cultiva principalmente como planta ornamental. A primera vista llama la atención por su gran cantidad de flores grandes azul-blancas que desprenden un agradable aroma. Las flores pueden tener un diámetro de 8 - 10 cm. Las hojas de la pasionaria azul son de color verde oscuro, divididas en cinco partes y profundamente recortadas. Esta fue la primera especie introducida en Europa. Los misioneros vieron en su flor los instrumentos de la Pasión de Jesucristo. Los tres estilos negros con estigmas les recordaban los clavos, los cinco estambres simbolizaban las cinco llagas de Cristo y la corona de filamentos coloridos evocaba la corona de espinas. Las hojas terminadas en punta representaban la lanza, los zarcillos el látigo y los diez pétalos simbolizaban a los diez apóstoles. El nombre latino y español de esta planta está estrechamente relacionado con la Pasión de Jesucristo. El nombre latino Passiflora se compone de las palabras "passio" que significa sufrimiento y "flos" que significa flor. En el nombre español pasionaria, la conexión es evidente a primera vista.

• La pasionaria comestible también es conocida por el nombre de su fruto - maracuyá. Esta especie de pasionaria es termófila y se cultiva especialmente por sus frutos, que son bayas redondas u ovaladas, de color amarillo o púrpura oscuro cuando están maduras. En el interior del fruto hay pulpa jugosa y muchas semillas. Los frutos amarillos del maracuyá (maracuyá dorado) pueden crecer hasta el tamaño de un pomelo. La superficie de este fruto es lisa, brillante y con piel fina. Las plantas con frutos púrpura oscuro se cultivan, por ejemplo, en Kenia, los frutos son más pequeños, con piel seca y arrugada. La cáscara de esta variedad es ligeramente venenosa porque contiene glucósido cianogénico. Sin embargo, mediante tratamiento térmico se destruyen las moléculas de cianuro y además, en estado crudo, la cáscara es difícilmente comestible.

• La pasionaria bananera es una planta trepadora con grandes flores rosas tubulares que pueden tener hasta 8 cm de diámetro. Los frutos son alargados, alcanzan una longitud de aproximadamente 12 cm, son comestibles y de color amarillo. Recuerdan a pequeños plátanos, como ya sugiere su propio nombre de especie. Esta especie de pasionaria tolera temperaturas de hasta -2 °C durante períodos cortos. Las plantas prefieren el calor. Fructifica 2 veces al año. El crecimiento es muy rápido, por lo que es necesario proporcionar a la planta un soporte por el que pueda trepar.

• La pasionaria dulce (lengüiforme) se cultiva por sus deliciosos y jugosos frutos. Los frutos son de color naranja con cáscara dura y correosa. La parte interior del fruto está llena de una masa gelatinosa amarillo-naranja - el arilo, que es muy aromático y sabroso. Los frutos maduran 2 veces al año. Las flores de esta pasionaria son de color crema, las hojas son enteras, de forma lengüiforme.

• Otras pasionarias cultivadas con frecuencia son la pasionaria gigante (lat. Passiflora alata), la pasionaria encarnada (lat. Passiflora incarnata), que se cultiva como planta medicinal. Con fines terapéuticos se utilizan las hojas, que en estado fresco se emplean para tratar enfermedades de la piel. Es más eficaz contra los hongos cutáneos. También se cultiva la pasionaria citrina (lat. Passiflora citrina) y la pasionaria vitifolia (lat. Passiflora vitifolia).

Desde la semilla hasta el fruto de la maracuyá...

Es recomendable remojar las semillas de la pasionaria en agua tibia antes de sembrar (durante varias horas). Las semillas se hincharán ligeramente. Se siembran en el sustrato preparado, a una profundidad de aproximadamente 0,5 cm. No olvide colocar un buen drenaje en la bandeja de siembra para que el exceso de agua pueda drenar correctamente. Las semillas germinan mejor a una temperatura entre 22 - 26 °C. A esta temperatura y en un lugar luminoso, las pasionarias comenzarán a germinar en aproximadamente 4 - 6 semanas, algunas especies incluso más tarde. Mantenga el sustrato de siembra constantemente ligeramente húmedo. Las condiciones ideales para la germinación y el crecimiento de las plántulas jóvenes las proporciona un mini invernadero. Las pasionarias adultas aman la luz, cuando hay falta de ella las plantas no florecen ni producen frutos. La temperatura ideal para el cultivo es la temperatura ambiente normal, el mínimo de temperatura invernal es de aproximadamente 10 °C. Durante el período de vegetación, la pasionaria necesita un suministro suficiente de agua, el suelo debe estar constantemente húmedo. En invierno se reduce el riego, se riega moderadamente según la temperatura de invernación aproximadamente 1 vez cada 14 días. En primavera y verano a la planta le gusta la pulverización regular, que debe realizar cuando no le dé el sol directamente. La pasionaria puede pasar el verano en el jardín, preferiblemente con la maceta enterrada. Tolera el sol directo, a la sombra no florecería. En otoño traslade la planta a un lugar de invernación con temperatura más baja y suficiente luz. Desentierre la planta con la maceta, elimine las raíces que durante el verano crecieron fuera de la maceta. Recorte la parte aérea de la planta. Las plantas necesitan descansar durante el período invernal, por lo tanto no las abone. En primavera pode la planta una vez más aproximadamente un tercio de la longitud de cada ramita. Aproximadamente un mes después es conveniente trasplantar la planta a una maceta más grande. No use una maceta demasiado grande, porque las pasionarias florecen mejor en una maceta solo un poco más grande que la original (macetas de barro cocido). Un sustrato adecuado para el cultivo es una mezcla formada por tierra de césped, mantillo de hojas, turba y arena en la misma proporción. Para que la pasionaria florezca mejor, es conveniente abonarla ocasionalmente durante la temporada, pero no se exceda, porque las plantas sobrefertilizadas aunque crezcan frondosamente, no florecerán. Es adecuado fertilizar con un abono especial para plantas de interior con flor. Si su pasionaria florece, es la mitad del éxito. La segunda mitad es cultivar los frutos. La base es una buena polinización de las flores. Es necesario cultivar al menos 2 plantas. En ubicación exterior los insectos a menudo polinizan las flores. Sin embargo, en el interior debe convertirse por un momento en abeja y asegurar la polinización usted mismo. Con la ayuda de un pincel pequeño o un bastoncillo de algodón, transfiera el polen de la flor de una planta a las flores de la segunda planta. Luego solo espere a ver si la polinización fue exitosa y comenzarán a crecer los frutos - las maracuyás.

Uso de la pasionaria y sus efectos curativos

Los frutos de la pasionaria comestible llamada maracuyá contienen aproximadamente un 17% de carbohidratos, provitamina A, vitaminas del grupo B y C, calcio, fósforo, hierro y fibra. Los flavonoides contenidos en la parte aérea de la pasionaria ayudan con los problemas de sueño. La pasionaria tiene un efecto calmante y sedante sobre el sistema nervioso central. Alivia los sentimientos de ansiedad y la tensión psíquica. Las preparaciones que contienen pasionaria mejoran y profundizan el sueño, restauran el equilibrio mental y el bienestar. La pasionaria también puede utilizarse para relajar la musculatura lisa y aliviar los calambres menstruales. La pasionaria no crea adicción. No se han demostrado efectos secundarios, pero aun así no se recomienda su uso durante el embarazo y la lactancia. Los frutos maduros se consumen frescos, pero también los apreciará en la cocina para aromatizar bebidas o postres. El sabor exótico del maracuyá destaca en ensaladas de frutas, postres, cócteles, zumos o mermeladas. La pasionaria también se utiliza como ingrediente en la fabricación de jabones, yogures, bebidas...