Cactus: de semilla a flor

Los cactus los conoce todo el mundo. Sin embargo, para muchas personas son solo una "bola pinchosa" que florece una vez cada siete años y que es mejor ni tocar. Es una lástima, porque los cactus son plantas muy poco exigentes de cultivar y sus flores despiertan una gran admiración. Si florece un cactus cultivado desde semilla, la alegría del cultivador es mucho mayor. Es la culminación de su esfuerzo de cultivo, algo así como una medalla al mérito. Entonces, ¿qué debes hacer para conseguirla? El primer paso es comprar semillas de calidad, y luego no queda más que armarse de paciencia y empezar con ganas el cultivo de cactus.

Fundamentos del cultivo de cactus – siembra de semillas

La base para una siembra exitosa de semillas de cactus es elegir un recipiente de siembra y un sustrato adecuados. El recipiente se elige según el número de semillas a sembrar. Un dispositivo de siembra muy sencillo es, por ejemplo, un miniinvernadero. Es más práctico no sembrar las semillas de cactus directamente en el miniinvernadero, sino en macetas que colocarás dentro del dispositivo de siembra. En primer lugar, tendrás separadas las distintas especies de cactus, así que no tendrás que preocuparte por dividir el recipiente para que no se mezclen los cactus. Y en segundo lugar, en caso de que la siembra sea atacada por hongos, podrás sacar y tratar cómodamente solo la maceta específica.

Para reducir al mínimo la posibilidad de ataque de hongos, es necesario lavar bien y, preferiblemente, desinfectar tanto la caja como las macetas (por ejemplo, con una solución débil de peróxido de hidrógeno o solución de permanganato). El sustrato se esteriliza con calor: se puede esparcir en una bandeja y hornear un rato en el horno, o verterlo en un frasco que se hervirá al baño maría (como si estuvieras haciendo conservas). Es un poco laborioso, pero realmente vale la pena por la reducción del riesgo de ataque de hongos. El sustrato para la siembra debe ser de grano fino, para que las semillas no queden demasiado profundas. Se puede preparar, por ejemplo, mezclando grava, arena de río y arcilla, o mezclando sustrato para cactus y grava. Llena las macetas con el sustrato preparado hasta la superficie y compacta ligeramente, humedece la superficie con agua hervida. Distribuye uniformemente las semillas de cactus sobre el sustrato. Coloca en cada maceta una etiqueta con el nombre del cactus. Luego tapa la siembra de manera que el contacto con el ambiente exterior sea mínimo. Coloca el dispositivo de siembra en el alféizar de una ventana donde haya suficiente luz. Sin embargo, ten cuidado de que la radiación solar no sea demasiado fuerte y no queme o cocine las plántulas germinadas: es mejor sombrearlas. La segunda alternativa es colocar la siembra de cactus bajo luz artificial: un tubo fluorescente. Esta opción se puede realizar económicamente, por ejemplo, colocando la siembra en el espacio entre el vidrio superior del acuario y la fuente de luz (si es posible espacialmente).

Las plántulas germinadas de cactus tienen suficiente luz y una temperatura más alta, que contribuye a un crecimiento satisfactorio. Observe los cactus regularmente y en caso de que el sustrato se seque, riegue con agua hervida. Si a pesar de todos los esfuerzos por esterilizar el ambiente, detecta que se están extendiendo filamentos blancos de moho en la maceta, retírela inmediatamente del semillero, pulverícela con una solución débil de permanganato y deje que el sustrato se seque. Retire las plántulas muertas. Después de la germinación de las semillas de cactus, comience a ventilar el semillero, pero manténgalo siempre ligeramente húmedo.

Cuando las plántulas empiecen a apretarse en el recipiente, trasplántelas a una maceta (recipiente) más grande. Tenga cuidado al trabajar, porque el cuerpo joven del cactus es muy frágil y susceptible a lesiones. Cuanto más grande sea el cactus con el que trabaje, menor será el riesgo de daño. Trasplante en sustrato seco y nunca riegue los cactus después del trasplante, déjeles aproximadamente una semana para que cicatricen las pequeñas heridas que les ha causado el trasplante. ¡El riego puede provocar podredumbre, incluso en plantas adultas!

Fundamentos del cultivo de cactus – el año del cultivador

En el cultivo de cactus es necesario respetar el régimen de vegetación estival y el período de reposo invernal. Y da igual si cultiva cactus en invernadero o en casa en el alféizar de la ventana. Sin cumplir con esta norma, difícilmente verá flores. El período de vegetación estival comienza aproximadamente a finales de abril, en ubicaciones exteriores cuando ya no haya riesgo de heladas. Coloque los cactus en el alféizar de la ventana o en el invernadero y comience a regarlos – aproximadamente 1 vez cada 14 días teniendo en cuenta las condiciones climáticas actuales – con calor y secado rápido puede regar con más frecuencia, en frío con menos frecuencia. El sustrato debe secarse entre riegos. Este cactus "despierto" "beberá" y comenzará a crecer, en los cactus capaces de florecer aparecerán yemas. Mantenga los cactus en régimen de crecimiento hasta septiembre, luego reduzca gradualmente el riego. Los tejidos de los cactus madurarán y se prepararán para el período de reposo vegetativo. A finales de octubre (del exterior antes de que lleguen las heladas) traslade los cactus a un lugar más fresco, óptimamente con una temperatura de alrededor de 7-15 °C. Puede haber incluso oscuridad total (sótano, caja de zapatos), si hay temperatura reducida.

Cultive también el cactus de Navidad, no es nada difícil. Puede crear un ambiente agradable.

¡No riegue los cactus durante el período invernal! Por supuesto, excepto las pequeñas plántulas, que debe regar ocasionalmente y mantenerlas en luz. Revise los cactus ocasionalmente. Si detecta que la punta es de color verde claro y comienza a estirarse, la temperatura es demasiado alta y el cactus ha comenzado a crecer – o bien reduzca la temperatura o cambie al régimen estival – pero no antes de finales de marzo. El cumplimiento de estos dos regímenes es la base del éxito de todo el cultivo de cactus, especialmente de la floración.

Especies de cactus más conocidas

• Ariocarpus – los cactus de este género pertenecen a las especies más exigentes en cultivo y, por tanto, más valoradas. Se encuentran desde el norte de México hasta el suroeste de Texas. Las flores suelen ser blancas, amarillas, rosas o violetas, creciendo desde el ápice del cactus. La característica distintiva de este género de cactus es su fuerte raíz napiforme. Entre los representantes de este género se encuentra, por ejemplo, el ariocarpus fissuratus, que alcanza un tamaño de hasta 15 cm y en su madurez florece en otoño con una flor rosa-violeta de hasta 5 cm de ancho. En su lugar de origen, los estadounidenses lo llaman "living rock" (roca viviente) debido a su aspecto peculiar.

• Astrophytum – la característica distintiva de este género de cactus mexicano son las escamas blancas distribuidas por todo el cuerpo del cactus. Las flores crecen desde la parte superior de la planta, son generalmente amarillas con garganta roja o naranja. Las especies más conocidas son el astrophytum asterias, que recibió su nombre por su parecido con una estrella de mar. El nombre específico del astrophytum capricorne deriva de Capricornio, por lo que a veces se llama "cactus cabra". El astrophytum myriostigma no tiene espinas y, como su propio nombre indica, está cubierto de miles de puntos blancos (escamas). También es conocido como "mitra de obispo", que recuerda por su forma. Existe también la variedad "nudum" sin escamas. El astrophytum superkabuto pertenece a los híbridos japoneses y es valorado especialmente por su aspecto: las escamas son más grandes que en las especies comunes y forman un diseño interesante en el cuerpo. Otros representantes de este género de cactus son el astrophytum niveum, astrophytum senile, astrophytum crassispinoides.

• Epithelantha – estos cactus pertenecen a las miniaturas mexicanas, crecen como máximo hasta 5 cm de tamaño. Las espinas son blancas y muy cortas. Las flores crecen desde el ápice de la planta. Son muy pequeñas, blancas o rosa claro. Lo llamativo de estas plantas son los frutos de color rosa oscuro que se forman tras la polinización de las flores. El representante del género es la epithelantha micromeris. El nombre específico de este cactus significa escaso en número o compuesto de pocas partes. En su lugar de origen, algunas tribus llaman a las epithelantha "mulato" y son utilizadas como narcóticos alucinógenos. ¡En España la concentración de jugos no es suficiente (debido a la falta de radiación solar), por lo que no tiene efectos alucinógenos!

• Thelocactus – el hogar de este tipo de cactus es el noreste de México y las partes sur de Texas. Crece en cálidos desiertos subtropicales con suelo pedregoso a arenoso, por lo que también al cultivarlo en nuestras condiciones requiere un sustrato muy permeable (no tolera el encharcamiento) y un lugar cálido. Las grandes flores crecen desde la parte superior y pueden tener diferentes colores. Entre los representantes está el thelocactus bicolor, que tiene espinas bicolores llamativas y una flor rosa brillante. También el thelocactus hexaedrophorus, que tiene una epidermis (piel) de color gris azulado distintivo que lo diferencia de otros representantes de este tipo. Florece con una flor blanca cremosa de hasta 5 cm. El thelocactus rinconensis es un hermoso representante de este tipo, fácil de cultivar, la única desventaja es que florece solo alrededor de los 10 años de edad.

• Echinocereus – los cactus de este tipo son columnares, distribuidos desde México hasta Texas, California, Colorado, Utah y Nevada. Las flores crecen desde el lateral de la planta y a diferencia de otros tipos de cactus pueden florecer hasta una semana. Entre los representantes están el echinocereus chloranthus var. cylindricus con flores marrones-amarillas más pequeñas, el echinocereus rigidissimus con una gran flor rosa y el echinocereus viridiflorus con flor amarilla. Este cactus es resistente al frío a corto plazo hasta temperaturas de -20 °C.

Consejo final

Las semillas de cactus compradas también se pueden sembrar utilizando el método Fleischer – es decir, en frascos de conserva herméticos (con tapa de vidrio). La ventaja de este método es el cierre hermético, con lo que se consigue mayor esterilidad del ambiente y humedad constante. La desventaja es que se siembra directamente en el frasco, por lo que si aparece moho no se puede sacar solo una maceta. Recomendamos cultivar usando el Growset, que también es adecuado como regalo.

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