Eucalipto aromático de semillas

En resumen: Las semillas de eucalipto se siembran en la superficie del sustrato, a unos 5 cm de distancia, desde la primavera hasta el otoño. Germinan en una semana a un mes a temperaturas superiores a 20 °C. Las plántulas se trasplantan al alcanzar unos 15 cm y en nuestras condiciones la planta se cultiva en interior.

El eucalipto (lat. Eucalyptus globulus) pertenece a la familia de las mirtáceas (lat. Myrtaceae). El origen de estos árboles se encuentra en Australia, Malasia, Indonesia y Nueva Guinea. Sin embargo, ha logrado aclimatarse y actualmente se cultiva comúnmente en muchos países. Durante el período Cretácico y la era Terciaria también se encontraba en nuestro territorio. Lo demuestran las impresiones de hojas y frutos en los sedimentos de esa época. Hoy en día, los árboles adultos solo pueden verse en jardines botánicos. El género eucalipto cuenta con más de 700 especies. Todos los representantes se caracterizan por un crecimiento muy rápido, que en la naturaleza puede ser de varios metros por año. Los ejemplares más altos pueden alcanzar hasta 100 metros de altura. En el grupo de los eucaliptos más altos se encuentran el Eucalyptus obliqua, Eucalyptus delegatensis, Eucalyptus diversicolor, Eucalyptus nitens, Eucalyptus globulus y Eucalyptus viminalis. Varios eucaliptos se encuentran incluso entre los árboles más altos del mundo. El rápido crecimiento y, por tanto, el gran consumo de agua se utiliza en su tierra natal para secar pantanos y marismas, evitando así la proliferación de mosquitos y la consiguiente transmisión de la malaria. Especialmente en época de inundaciones, esta propiedad de los eucaliptos es muy apreciada.

Los eucaliptos son generalmente árboles robustos con tronco liso, cuya corteza ocasionalmente se desprende. El aspecto de la corteza cambia con la edad de la planta. Gradualmente cambia la longitud de las fibras de la corteza, el grado de arrugamiento, el grosor, la dureza e incluso el color. Todos los eucaliptos maduros añaden anualmente una nueva capa de corteza. La superficie de la corteza puede ser mate, brillante o satinada, de color blanco, crema, gris, verde o cobrizo. También merecen atención las hojas del eucalipto, ya que son dimórficas. En los brotes jóvenes crecen hojas de color verde claro, sésiles y opuestas, mientras que las hojas de los brotes más viejos son alternas, pecioladas, curvadas en forma de hoz, de hasta 30 cm de largo. Sus láminas están inclinadas verticalmente para captar la menor cantidad posible de rayos solares. Los bosques de eucaliptos, denominados en Australia como mallee scrub (scrub = matorral), son por tanto muy luminosos, con poca sombra. De esta manera la planta se protege contra la evaporación excesiva de agua. Las flores crecen en las axilas de las hojas, los sépalos y pétalos se fusionan en un opérculo que al florecer se cae y en la planta solo quedan los estambres, que son numerosos. Precisamente la flor se convirtió en la inspiración para el nombre griego del cual se deriva el nombre eucalyptus. El nombre está compuesto por las palabras "eu" y "kalyptos", que se traducen como bien cubierto. En este caso, lo bien cubierto son los estambres de las flores. El fruto son cápsulas leñosas de forma cónica. Cada una de ellas contiene muchas semillas.

El eucalipto es uno de los tres géneros similares que se clasifican comúnmente como eucaliptos. Los otros dos son Corymbia y Angophora. Muchos eucaliptos se denominan árboles gomeros, porque después de dañar la corteza, de la herida fluye una gran cantidad de savia. El eucalipto también se conoce con los sinónimos aromadendron, eucalypton, eudesmia y symphyomyrtus.

En condiciones domésticas, se cultivan con mayor frecuencia tres especies de eucaliptos que no alcanzan dimensiones muy grandes (con despunte regular). Estas especies son Eucalyptus gunnii, Eucalyptus citriodora y Eucalyptus globulus.

Eucalyptus globulus también se conoce con el nombre de eucalipto azul o eucalipto común. Esta especie de eucalipto es una de las más conocidas. Sus cultivares, poco exigentes en el cultivo, se cultivan por sus aceites esenciales aromáticos. Las hojas son más grandes, redondas, cerosas y desprenden el aroma típico del eucalipto. Eucalyptus gunnii procede de Tasmania. Es de porte más bien pequeño a mediano, las hojas son más estrechas y ovaladas. Eucalyptus gunnii florece a mediados del verano. Este eucalipto es, en comparación con otros, bastante resistente al frío - puede soportar temperaturas de hasta -13 °C, brevemente hasta -20 °C. Actualmente se cultiva más bien con fines decorativos y para perfumar el aire del interior. El Eucalyptus gunnii también se puede cultivar en zonas arenosas con suelo relativamente húmedo. La última especie frecuentemente cultivada es Eucalyptus citriodora, alternativamente denominado eucalipto limón o eucalipto aromático. Esta especie contiene una gran cantidad de aceites esenciales de eucalipto (citral y citronelol), que se liberan incluso con un ligero toque o una ráfaga de viento. Alrededor de la planta se desprende entonces un intenso aroma a limón. El eucalipto limón es especialmente adecuado para pisos, donde las plantas adultas crean un microclima que ayuda a humedecer el aire y actúa como antiséptico. El eucalipto limón ayuda a los asmáticos a mejorar su estado de salud. Las semillas germinan fácilmente y el cuidado de la planta no es especialmente complicado. En condiciones óptimas, el árbol podría crecer hasta una altura de aproximadamente 50 metros, lo cual es muy poco probable que suceda si despunta regularmente los brotes jóvenes. Una gran ventaja de este eucalipto es que su aroma a limón repele eficazmente a los insectos.

Consejo: El aceite de eucalipto es adecuado para inhalación, baño o masaje.

Cultivo del eucalipto

El Eucalyptus se cultiva en nuestras condiciones exclusivamente en interior. Aunque algunas especies son resistentes a las heladas, lo más probable es que no sobrevivieran a un invierno prolongado. Sin embargo, durante el período estival la planta puede pasar el verano al aire libre sin problemas. En invierno, cuando hay escasez de luz, es más conveniente colocar la planta en una habitación fresca para evitar que se estire demasiado. Se produce una ralentización del crecimiento y, por tanto, un menor consumo de agua, por lo que en invierno hay que regar la planta con mucha precaución, preferiblemente cuando se observe un ligero marchitamiento de las hojas superiores. En el período estival, las plantas prefieren una ubicación luminosa. Sin embargo, en estos lugares hay que contar con un mayor consumo de agua. No exponga las plantas jóvenes a la luz solar directa, ya que podría dañarlas. Las plantas deben despuntarse regularmente, lo que evita un crecimiento excesivo y hace que la planta ramifique más. Al trasplantar el eucalipto no debe dañar las raíces, la planta es muy sensible a esto. Debido al alto contenido de aceites esenciales, el eucalipto no suele ser atacado por plagas, más bien las repele. El sustrato para el cultivo debe ser permeable, arcilloso-arenoso, que se puede preparar mezclando tierra común, arena y turba. Las nuevas plantas se pueden obtener mediante semillas o esquejes, aunque este último método es muy complicado. Siembre las semillas preferiblemente desde primavera hasta otoño a una distancia de aproximadamente 5 cm. De las semillas germinarán las plántulas jóvenes aproximadamente después de una semana hasta un mes, dependiendo de la calidad del suelo y la temperatura. Las semillas son muy pequeñas, por lo que debe sembrarlas en la superficie del sustrato y presionarlas suavemente. Después de la germinación, riegue el sustrato regularmente, las plántulas requieren un clima cálido y húmedo. La mejor germinación se consigue a temperaturas superiores a 20 °C. Trasplante las plántulas jóvenes cuando alcancen un tamaño de aproximadamente 15 cm. En los años siguientes, trasplante las plantas jóvenes siempre en primavera; las más viejas basta con trasplantarlas una vez cada 2-3 años. Al trasladar la planta entre la ubicación de verano e invierno, a menudo ocurre que la planta, a pesar de seguir los procedimientos de cultivo, comienza a secarse y pierde hojas. Sin embargo, esto generalmente no es un problema. En primavera, pode las ramitas secas y pronto comenzarán a brotar nuevas. A finales de junio, gracias a su rápido crecimiento, la planta debería tener de nuevo un aspecto representativo.

Usos del eucalipto

El eucalipto tiene efectos positivos gracias al contenido de aceites esenciales, especialmente en el sistema respiratorio. En forma de preparado herbal se utiliza para tratar la inflamación de los bronquios, los senos paranasales, la tos o los resfriados. Es beneficioso para los asmáticos. También contiene grandes cantidades de cineol, que se utiliza en medicina y cosmética como desinfectante. El eucalipto se añade a pomadas contra los dolores reumáticos o sus hojas se maceran durante 2-3 meses en alcohol y el líquido resultante se aplica en las zonas reumáticas. Poco después de la aplicación se produce un alivio del dolor muscular y reumático. El eucalipto tiene efectos antisépticos, estimula la circulación sanguínea de la piel, actúa contra el dolor de cabeza y favorece los procesos de curación. El aceite esencial de eucalipto también se utiliza en la fabricación de perfumes y diversos aceites esenciales. Para aromatizar tu hogar y como estimulante puedes comprar velas de té con aroma a eucalipto. Los armarios pueden adquirir un aroma agradable colocando brotes secos sobrantes. La inhalación de vapores de aceite de eucalipto tiene efectos beneficiosos también en la psique, puede ayudar a suprimir ataques de ansiedad, pánico y actúa como antidepresivo. No solo libera bloqueos psíquicos, sino que también elimina el agotamiento físico. El aceite de eucalipto es excelente también para masajear la columna cervical bloqueada. Produce sensaciones agradables. La crema de eucalipto ayuda a relajar las pantorrillas fatigadas. Los veterinarios utilizan el aceite de eucalipto como medicamento para caballos cuando contraen gripe y lo recetan a los perros como desinfectante contra el moquillo.

El aceite esencial de eucalipto no debe tomarse internamente (no eres un koala), ya que puede causar intoxicación, que se manifiesta con vómitos, mareos, dolores de estómago, dolores musculares y pupilas contraídas. En uso externo no se han demostrado efectos adversos del eucalipto, sin embargo no debe utilizarse durante el embarazo y la lactancia.

Lo que quizás no sabías sobre el eucalipto...

• Sus hojas son un manjar muy apreciado por los koalas y zarigüeyas.
• En Australia, los eucaliptos constituyen hasta el 95% de los bosques locales.
• Su madera no es de muy buena calidad, se utiliza para la fabricación de papel.
• En su tierra natal es importante para la producción de miel.
• Son siempre árboles de hoja perenne.
• Los eucaliptos tienen en Australia una corteza tan resistente que pueden soportar incluso el fuego.
• El Eucalyptus pauciflora es capaz de sobrevivir a heladas de hasta -20 °C.
• La madera de eucalipto se utiliza para fabricar didgeridoos, un instrumento de viento tradicional australiano.
• Los eucaliptos pueden utilizarse para producir tintes, principalmente para seda y lana.