Berenjena: la reina de las hortalizas mediterráneas

La berenjena (Solanum) pertenece a la familia de las solanáceas (Solanaceae), que incluye muchos géneros de estas plantas, desde anuales, bianuales y perennes, hasta subarbustos, arbustos y lianas. Excepto en las regiones árticas, las solanáceas están distribuidas por todo el mundo, especialmente en zonas subtropicales y tropicales. El género Solanum comprende más de 1500 especies, muchas de las cuales son venenosas. En el territorio de la República Checa se encuentran, por ejemplo, el beleño negro (Hyosciamus niger), la belladona (Atropa belladonna), el estramonio (Datura stramonium). Aunque son venenosas, no merecen ser totalmente condenadas, ya que también tienen sus aplicaciones. Un ejemplo puede ser la belladona, de cuyas hojas y raíces se obtiene atropina, que sirve para la fabricación de gotas de atropina utilizadas en oftalmología para dilatar las pupilas durante los exámenes. Entre las especies conocidas con frutos comestibles se encuentran, por ejemplo, la patata (Solanum tuberosum), el tomate (Solanum lycopersicum L.) o la berenjena (Solanum melongena L.). De las especies menos conocidas y cultivadas está, por ejemplo, el tomate de árbol (Solanum betaceum) y el pepino dulce (Solanum muricatum).

• El tomate de árbol es quizás más conocido bajo el nombre de Tamarillo, aunque también se le apoda tomate arbóreo o tomate francés. Es menos conocido, pero aun así está ganando el interés de algunos cultivadores. Se trata de un arbolito perenne de 3-4 metros de altura procedente de Sudamérica. En nuestro país se cultiva en macetas como planta anual. Le gustan las ubicaciones cálidas y soleadas. Durante el cultivo, la temperatura no debe descender por debajo de 10 °C, por lo que antes de la llegada de las heladas lo trasladamos al interior. Se multiplica por siembra de semillas. Germina bien y las plantas jóvenes crecen rápidamente. El tomate de árbol nos alegrará durante todo el año, ya que florece y fructifica simultáneamente. Las flores de color blanco rosado tienen un agradable aroma y están dispuestas en inflorescencias racemosas. Los frutos de color naranja rojizo, bayas ovaladas y puntiagudas de 9 cm, son comestibles. Se comen sin piel, ya que esta es amarga, y se añaden a salsas y sopas, a compotas o se consumen con azúcar y nata.

• Pepino dulce - variedad de melón que se puede cultivar con soporte o en macetas colgantes. Este subarbusto necesita calor y riego suficiente. El pepino dulce es sensible a las heladas. Las ubicaciones adecuadas son balcones y terrazas, preferiblemente orientados al sur. Durante el cultivo podemos obtener alrededor de treinta frutos de medio kilo con alto contenido de vitamina C.

• Entre otras especies del género solanum se encuentran la berenjena alada (Solanum alatum), el solanum ornamental (Solanum capsicastrum), el solanum jazminero (Solanum jasminoides), la hierba mora (Solanum nigrum), la dulcamara (Solanum dulcamara) y muchas otras.

El solanum más conocido - la berenjena

La berenjena (Solanum melongena L.) procede del sur de Europa, principalmente de los Balcanes. Allí esta belleza es considerada la reina de las verduras. También podemos encontrarla con los nombres de albergínia o melongena. Es conocida la variedad "Black Beauty", que produce frutos deliciosos con piel brillante de color morado oscuro.

Cultivo de la berenjena

La berenjena tiene el período vegetativo más largo de todas las hortalizas de fruto. Requiere un lugar cálido y suelo con alto contenido en humus. En regiones más frías la cultivamos en invernadero o bajo cubiertas de plástico y túneles de jardín. Al cultivar en bancales es ventajoso cubrir el suelo con plástico negro (plástico adecuado), ya que se calentará. Al mismo tiempo no tendremos que preocuparnos por el crecimiento de las malas hierbas. Las plántulas las cultivamos sembrando las semillas en jardineras o bandejas colocadas en el invernadero o en el semillero. Las semillas las sembramos a mediados de marzo. Después de germinar, trasplantamos las plántulas a macetas individuales de 10 cm de diámetro o a una distancia de 8-10 cm. Después de que pasen las heladas, en la segunda quincena de mayo, podemos trasplantarlas al lugar definitivo con un marco de aproximadamente 40 x 40 cm en hoyos a los que podemos añadir un puñado de compost maduro. Regamos bien las plantas trasplantadas, aflojamos el suelo y posteriormente regamos regularmente, especialmente durante el período de inicio de la cosecha. Para cultivar frutos de calidad y fuertes, dejamos en la planta 4 brotes más fuertes con un máximo de 5-7 frutos, eliminamos el resto de los frutos cuajados y las flores. Así aceleraremos su maduración y crecimiento. Cuando el fruto al golpearlo produce un sonido hueco, es el momento adecuado para la cosecha. Es justo antes de la madurez completa. Los frutos tendrán una pulpa firme y sabrosa. Los cortamos con el pedúnculo.

Consumo y sustancias beneficiosas de la berenjena

La berenjena es una valiosa fuente de vitaminas y minerales y al mismo tiempo es dietética - tiene un bajo contenido calórico. Contiene gran cantidad de caroteno, vitaminas del grupo B, mucho potasio, hierro, magnesio, zinc y manganeso. Bajo su piel, con la que se consume, se encuentra la rutina, que ayuda a fortalecer los vasos sanguíneos. En general tiene efectos antioxidantes, ayuda a reducir el nivel de colesterol, actúa bien sobre la microflora intestinal, limpia la sangre, ayuda con los eccemas y es un antibiótico natural. Se prepara procesada térmicamente, eliminando así la solanina venenosa. Las variantes más populares son la berenjena a la parrilla, rellena, frita, horneada y marinada.

Receta de berenjena al estilo oriental...

Necesitaremos: 400g de berenjenas jóvenes, sal, pimienta negra molida, 1 cebolla, 2 dientes de ajo, harina, 40g de grasa, 2 tomates, 100g de champiñones, 0,1l de buen vino blanco, 1 cucharadita de azúcar, pimienta de Jamaica, hoja de laurel, zumo de limón, 1 cucharadita de maicena y caldo de carne.

Cortamos las berenjenas en rodajas finas, salamos, añadimos pimienta negra molida y dejamos reposar de 2 a 3 horas. Después rebozamos las berenjenas en harina, freímos en grasa y añadimos la cebolla finamente picada con el ajo machacado y seguimos friendo. Añadimos los tomates escaldados y pelados y los champiñones cortados en láminas. Regamos con vino, endulzamos con azúcar, condimentamos con hoja de laurel y pimienta de Jamaica y añadimos zumo de limón. Espesamos con maicena que diluimos en agua, agregamos caldo de carne y cocemos a fuego lento hasta que esté tierno.