Cactus - belleza espinosa que no se marchita

Los cactus son plantas que sobreviven en condiciones extremas. Saben gestionar el agua de manera perfecta, son resistentes a grandes oscilaciones de temperatura y al mismo tiempo a la radiación solar. El cuerpo del cactus es capaz, a diferencia de otras plantas, de almacenar agua en su interior y posteriormente gestionarla de manera económica en períodos de sequía. Por eso, los cactus son adecuados también para cultivadores principiantes o para viajeros que suelen tirar las plantas después de volver de vacaciones.

Los cactus tienen, en comparación con otras plantas, una piel engrosada en la superficie con un número reducido de estomas. Su cuerpo se compone de costillas cubiertas de espinas, que permiten que la planta, cuando está expuesta a la sequía durante un período prolongado, pueda contraerse progresivamente y así reducir la superficie sobre la que incide el sol. Las espinas de los cactus desempeñan una función protectora. Protegen a la planta de los animales herbívoros que, en tierras azotadas por la sequía, intentan encontrar cualquier fuente de agua. Además de en el cuerpo, los cactus también almacenan agua en sus estructuras radiculares. Muchas especies de cactus tienen la parte radicular (la llamada raíz pivotante) más grande que el propio cuerpo del cactus al que las raíces alimentan. Los cactus son plantas multiformes, en zonas tropicales crecen sobre los árboles, de forma solitaria, ramificándose en la base o en la parte superior de la planta. Los arbóreos miden desde 1 cm hasta varios metros.

Los cactus se encuentran principalmente en América

Los cactus tienen su hogar en América, donde encontramos diversas variaciones de especies y géneros. Crecen no solo en la costa marina, sino también en zonas altas de montaña - algunas especies sin problema incluso a altitudes de alrededor de 4000 m.s.n.m.

Los géneros conocidos de cactus los encontramos, además de en América del Norte, principalmente en México, Argentina, Chile, Perú y Bolivia. En Europa, los cactus encontraron su segundo hogar a principios del siglo XX, sobre todo como adornos exóticos en las residencias de los habitantes más ricos. El verdadero cultivo de cactus comenzó cuando los primeros cactófilos consiguieron cultivar las plantas a partir de semillas y no tuvieron que importarlas desde sus lugares de origen.

En qué cultivamos los cactus

• Sustrato

Como base para el cultivo de cactus se puede utilizar un sustrato de jardinería comúnmente disponible, aunque es más adecuado un sustrato específico para cactus (sustrato adecuado para cactus). El sustrato también se puede mezclar por uno mismo. Mezclamos sustrato de jardinería (40%), turba (25%), un poco de perlita (20%), arena (10%) y grava fina (5%). Para los cactus que necesitan un suelo más nutritivo para su desarrollo, ajustaremos el sustrato de manera que contenga menos arena y grava y más tierra.

• Macetas

Las macetas para el cultivo de cactus pueden ser de diferentes materiales. Sin embargo, las más utilizadas son las macetas de plástico con suficientes orificios de drenaje y un plato para recoger el exceso de agua (macetas adecuadas). Un buen drenaje (drenaje) es realmente importante para los cactus. La forma de la maceta puede ser redonda o cuadrada. Algunos cultivadores de cactus prefieren las macetas cuadradas a las redondas, porque al plantar en una maceta cuadrada se aprovecha al máximo el espacio en el lugar de cultivo (invernadero, semillero o alféizar de la ventana). En la mayoría de los casos, se utilizan macetas cuadradas de 4x4 cm, 5x5 cm, 6x6 cm hasta tamaños de 20x20 cm. La regla básica para elegir el tamaño adecuado de maceta para cultivar cactus es que debe ser aproximadamente 1 cm más grande que el diámetro de la planta. De esta manera, el cactus cubre la mayor parte del sustrato, que así no se seca tan rápidamente. El cactus también desarrolla raíces más rápida y mejor, lo cual es muy significativo e importante para el crecimiento posterior del cactus.

Los cactus y sus condiciones de cultivo - calor, luz, agua

La temperatura óptima para el crecimiento de los cactus es de 18 - 35 °C. Al cultivarlos, es importante evitar grandes fluctuaciones de temperatura, especialmente la diferencia entre el día y la noche. El primer período crítico para su crecimiento son "las tres heladas". En algunas especies de cactus, precisamente esta fluctuación de temperatura entre el día y la noche actúa como un impulso para despertar a una nueva vida. El período de crecimiento de los cactus comienza en primavera en marzo o abril, continúa en verano y termina durante el otoño. Los meses más hermosos del año para los cactus son mayo y junio. Luego, las necesidades de calor de las plantas disminuyen hasta el punto de congelación (solo en unas pocas especies).

Para un desarrollo saludable de las plantas de cactus, es importante la luz, que determina la calidad de vida de cada una de ellas. Para la hibernación, es conveniente trasladar los cactus a un lugar oscuro y, por el contrario, en primavera a la luz. Las plantas pequeñas deben protegerse en primavera de la gran fuerza de la radiación solar. Algunas especies de cactus se caracterizan por su color verde, otras por el marrón rojizo, violeta parduzco o rojo. Este es su color normal, cuya intensidad se multiplica con la permanencia de la planta de cactus al sol. Los cactus cultivados en interior deben girarse regularmente para que cada lado esté expuesto al sol aproximadamente el mismo tiempo. De lo contrario, el cactus podría inclinarse hacia un lado o deformarse el ápice vegetativo.

El agua también es importante para los cactus. Los cactus en crecimiento necesitan riego en intervalos irregulares, especialmente en junio, julio y agosto (esto puede ser útil para aquellos de nosotros que viajamos al mar en esta época del año).

Con el tiempo, cada cultivador de cactus descubrirá qué ritmo de riego es adecuado para sus plantas. El agua para regarlos debe ser siempre limpia, reposada, sin ningún tipo de nutrientes o sustancias químicas. El agua del grifo debe dejarse reposar porque a los cactus no les gusta el cloro. En el primer riego no añadimos fertilizante ni productos contra plagas, porque puede ocurrir que esta sustancia tarde mucho en descomponerse en el cuerpo de la planta y, tras un eventual secado leve, el producto químico se concentre tanto que queme las partes más delicadas de la planta, especialmente el ápice de crecimiento. Los siguientes riegos ya pueden contener solución de fertilizante, tranquilamente en concentración de la mitad de lo recomendado por el fabricante.

Cultivo de cactus

El éxito del cultivo de cactus también depende de la calidad de las semillas. Las semillas de cactus las sembramos en invierno o a principios de primavera en un sustrato estéril preparado previamente. Después de la siembra, regamos las semillas y cubrimos todo el recipiente para alcanzar los 30 °C óptimos para las plantas. Colocamos el recipiente con las semillas de cactus en el alféizar de la ventana orientado al sur o al este.

Para el cultivador de cactus es importante el control diario de las semillas plantadas, si tienen suficiente agua en el plato bajo el recipiente, si tienen suficiente calor y si la temperatura no sube por encima de 30 °C, si no se forma moho en el sustrato, etc. Un mes después de la siembra de las semillas se produce un estancamiento en su crecimiento, por lo que podemos fertilizar por primera vez.

Comenzamos a trasplantar los cactus aproximadamente 3 - 4 meses después de la germinación (esto varía según la especie). En ese momento ya tenemos la certeza de que nuestra nueva planta de cactus no es solo una gota de agua envuelta en una membrana, sino que la pequeña plántula contiene también sustancias de reserva que le permitirán sobrevivir el período hasta que la plantita vuelva a enraizar. El primer paso para el trasplante es acostumbrar las plántulas a una humedad más baja. Colocamos una cerilla bajo la tapa del recipiente de siembra durante 1 - 2 días para ventilar el espacio de cultivo. Luego levantamos la tapa al menos un centímetro durante 3 - 4 días y continuamos así hasta alcanzar aproximadamente 5 cm de altura.

Después, las plántulas pasan por una prueba vital: dejamos las plántulas 10 - 14 días sin agua para que detengan su crecimiento y comiencen a crecer también a lo ancho. Generalmente cambian a un color verde más intenso, se marchitan ligeramente y su cuerpo se vuelve más compacto.

Sacamos las plántulas de la maceta con unas pinzas. Las extraemos una por una del sustrato seco y las trasplantamos directamente al sustrato fresco seco preparado!!! (sustrato adecuado). Plantamos las pequeñas plántulas de cactus en hilera dejando entre ellas el espacio de una plántula ficticia. Colocamos las plantas trasplantadas en sombra ligera, no deben estar expuestas todavía al sol intenso para que no se sequen debido a sus raíces aún no funcionales. Después de 7 - 14 días regamos las plantas por primera vez. En unos días los pequeños cactus deberían revivir de tal manera que empezarán a crecer ante nuestros ojos. A veces el crecimiento de las plántulas es tan intenso que es necesario realizar otro trasplante en el mismo año.

Plagas de los cactus

Si cultivamos plantas de cactus a partir de semillas, la probabilidad de que sufran enfermedades o sean atacadas por plagas es significativamente menor. Además, tendrás verdadera satisfacción con tus propias plantas. Las plagas más comunes que pueden atacar a los cactus son cochinillas algodonosas, cochinillas, nematodos de raíz, ácaros, etc. - ver plagas. Existen varios tipos de productos eficaces contra ellas, o bien es conveniente informarse sobre su eliminación "natural". En algunos casos es necesario aislar la planta afectada del resto de las plantas.

Cactus para principiantes

El aficionado a los cactus principiante debería concentrarse en cultivar aquellas especies de cactus que seguramente le sobrevivirán, que durante los primeros años de cultivo no ocuparán mucho espacio y sobre todo que no serán exigentes en cuanto a cuidados. Para empezar, lo más adecuado es enfocarse en una zona geográfica para que las plantas de cactus que cultivemos tengan un tamaño similar y aproximadamente las mismas necesidades de cultivo. Las plantas más agradecidas para principiantes son estas especies:

• del género Astrophytum

• del género Thelocactus

• del género Echinocereus

• del género Rebutia - se mantienen compactas durante mucho tiempo, no superan una maceta de 6 cm de diámetro. Florecen con flores blancas, amarillas o rojas en la base de la planta durante toda la temporada de crecimiento. Son resistentes a los errores de cultivo.

• del género Mammillaria - existen también variedades pequeñas que no crecen demasiado durante largo tiempo. Florecen con flores pequeñas de color amarillo paja, amarillo hasta rojo violáceo en coronas alrededor de la parte superior de la planta. Sus frutos maduros suelen ser rojos y pueden permanecer en la planta hasta medio año.

• del género Frailea - las plantas adultas son del tamaño de una nuez grande, con un diámetro de aproximadamente 3 cm. Para su cultivo necesitan una temperatura más alta, pueden florecer ya en el segundo año de cultivo con flores amarillas autofértiles.

• del género Gymnocalycium - se cultivan fácilmente, pero alcanzan mayores dimensiones

• del género Lobivia - florecen repetidamente con flores magníficas, sin embargo la flor solo dura 1 día. Las plantas crecen hasta alcanzar mayores dimensiones.

Pruebe también el cactus de Navidad sin complicaciones, ¡su cuidado es muy fácil! ;)