Chilli: Del semilla a la cosecha

Esta guía está dirigida a todos aquellos que han pensado que podría ser divertido cultivar chiles. Quizás nunca los hayan cultivado antes, quizás nunca hayan cultivado ninguna planta. Después de buscar un poco en internet, están completamente saturados de consejos e información; inseguros de por dónde empezar.

El sitio web "thechileman" no está dirigido a cultivadores profesionales, pero cuando empezamos a hablar en las guías sobre vermiculita y propagador calefactado, probablemente empiecen a preguntarse si el cultivo de chiles es realmente adecuado para ustedes.

Por favor, no se desanimen, aquí hay un camino más fácil. Sí, nos gusta germinar nuestras semillas, usamos mantas térmicas, aprovechamos el drenaje de la mezcla de sustrato gracias a la perlita. Pero ustedes no tienen que hacer todo esto. Puede ser increíblemente fácil cultivar plantas de chile. Por eso aquí está nuestra guía para cultivadores principiantes o para aquellos que no quieren complicarse con asuntos difíciles...

Semillas de chile

Para poder hacer crecer sus primeros chiles, primero necesitan semillas (semillas de chile). Hay muchas variedades increíbles de chiles entre las que pueden elegir. Pero para principiantes absolutos que quieren tener la garantía de ver pronto las vainas de chile, probablemente sea mejor elegir Capsicum Anuum, que generalmente crecen más rápido. Pueden comprarlas en su centro de jardinería local o en nuestra sección llamada aficionados a las vainas, donde encontrarán proveedores de semillas recomendados. O si quieren, es tan fácil, simplemente pueden ir a su supermercado local, comprar unos chiles y extraer las semillas de ellos.

Germinación de semillas

La germinación es probablemente la etapa más discutida en el cultivo de chiles, que ofrece más posibilidades. Ahora que ya tienen sus semillas, el truco consiste en convertirlas en plantas. La primera etapa de esta transformación es hacer germinar las semillas de chile. Los requisitos principales para la germinación son calor, humedad y suficiente oxígeno. Pueden hacer germinar las semillas en cualquier cosa, desde un pañuelo de papel hasta cubos de lana de roca, pero el mejor medio de cultivo es la tierra.

No importa mucho qué usen para sostener la tierra. Ya sea un propagador o una simple bandeja de plástico con pequeños agujeros de drenaje creados por ustedes en su fondo, para evitar que el agua encharque la tierra. Siembren las semillas sobre la superficie de la tierra y luego cúbranlas con más tierra. Pero solo lo suficiente para que las semillas queden justo debajo de la superficie de la tierra, aproximadamente 3 milímetros. Las semillas tienen en reserva solo la fuerza suficiente para, al germinar, salir a la luz, así que si las plantan demasiado profundo, no tendrán suficiente fuerza para alcanzar la superficie de la tierra.

Para que las semillas obtengan humedad, necesitas regar la superficie de la tierra. No demasiado, quieres mantener el suelo húmedo, no pantanoso. El ingrediente final es el calor. En esta fase no se requiere luz, lo ideal es colocarlas en un armario empotrado de secado de ropa con aire caliente (o un lugar similar), por ejemplo, en algún lugar sobre un radiador o en cualquier sitio donde haga calor. Pero ten en cuenta que no quieres cocinarlas y demasiado calor también reduce la humedad del suelo.

¿Ha sido exitosa la germinación?

A las semillas ahora les llevará desde varios días hasta varias semanas salir a la superficie, dependiendo de la variedad que cultives. Tu paciencia será recompensada cuando broten en la superficie.

Las plántulas de estas plantas son muy sensibles y delicadas, por lo que es mejor no tocarlas. El calor y la humedad siguen siendo importantes, pero el elemento más importante ahora es especialmente la cantidad de luz que reciben las plántulas. Por eso, coloca tus plantas en ventanas orientadas al sur o en un invernadero cálido, si tienes esa posibilidad.

Trasplante de plantas jóvenes

Las plantas de Chilli generalmente desarrollan hojas en pares. El primer par se llama hojas de semilla, el siguiente par es el primer par de hojas verdaderas. Tan pronto como tus plántulas desarrollen estas hojas, es necesario trasplantar las plántulas a un recipiente más grande para que tengan suficiente espacio para crecer. Las macetas son fáciles de conseguir y económicas.

No importa el tamaño que uses, pero muchas personas comienzan con una maceta de plástico de aproximadamente 10 cm de diámetro y trasplantan gradualmente a medida que las raíces comienzan a salir por los agujeros de drenaje. Dejándolas en un recipiente pequeño puedes controlar el tamaño de tu planta de Chilli. También puedes conformarte con una maceta de 15 cm para que tu planta pueda estar bonita en el alféizar de la ventana de la cocina, o para que puedas contemplar tu jarra de cerveza vacía al fondo de tu bar local.

Nutrición adecuada

Otra magia negra en torno al cultivo de chiles es el fertilizante artificial. La mayoría se conforma con una mezcla NPK, donde hay nitrógeno, fósforo y potasio. Pero demasiado nitrógeno puede hacer que tus plantas estén llenas de hojas, sin frutos, y muy poco nitrógeno puede hacer que tus plantas se amarilleen y marchiten. Pero no tienes que preocuparte por el fertilizante artificial si no quieres. El equilibrio correcto de luz y agua es realmente todo lo que tus plantas necesitan. Mientras el suelo sea más o menos adecuado, las plantas serán capaces de obtener de él todos los nutrientes que necesitan.

Los pimientos florecen y empiezan a dar frutos

Cuando sus plantas comiencen a florecer, empieza su trabajo. De las flores surgirán los frutos. Aquí también puede encontrar mucha información sobre cómo polinizar mejor las flores de las plantas de Chilli, pero créanos, esto realmente funcionará: simplemente cuando haya varias flores abiertas en su planta, frote con los dedos alrededor de la parte central de las flores para recoger el polen y repita esto varias veces en cada una de las flores. Esto ayudará a llevar el polen al pistilo e iniciará la reacción química necesaria para que se formen los frutos.

Pimientos chilli maduros

Si todo sale bien, los pétalos comenzarán a caer gradualmente mientras la parte central de las flores empieza a aumentar ligeramente de tamaño. Esta es la fase en la que los pimientos chilli comienzan a crecer. Dependiendo de la variedad que haya decidido cultivar, las vainas de chilli empezarán a formarse y terminarán con la forma según la variedad. Si continúa cuidando bien su planta, seguirá produciendo frutos hasta el otoño e incluso quizás después.

Por favor, tenga en cuenta que esto es realmente el ABC básico del cultivo de pimientos Chilli. Esta guía fue creada para mostrarle y asegurarle lo relativamente fácil que es cultivar pimientos Chilli, incluso sin ninguna experiencia previa.

Guía de siembra o cómo trabajar con las semillas

Las semillas saludables son cosas vivas latentes. Para obtener el máximo de sus semillas, es útil comprender un poco sus necesidades. La guía Chileman se centra en todos los aspectos que pueden relacionarse con la siembra de Chilli, concretamente las cuatro magnitudes más básicas que se requieren para que las semillas terminen con éxito su período de reposo: viabilidad de las semillas/humedad/temperatura/medio utilizado para el cultivo.

¿Cuándo debería empezar a sembrar?

La respuesta a esta pregunta depende de si planea cultivar sus plantas en el interior o al aire libre. Si es en el interior, donde puede usar iluminación artificial, puede comenzar a sembrar cuando quiera. Si finalmente planea trasladar sus plantas jóvenes al exterior, las condiciones climáticas locales, especialmente la temperatura y el nivel de luz natural, dictarán el momento adecuado para comenzar. En Chilli comienzan a sembrar las semillas en casa de 4 a 6 semanas antes de la última helada. En el Reino Unido esto es generalmente a principios de febrero hasta mediados de marzo. Muchas variedades necesitan al menos de 6 a 9 meses para crecer completamente y producir frutos. Así que si empieza en febrero, tendrá muchos pimientos maravillosos desde julio hasta octubre.

Viabilidad de las semillas

La salud de sus plántulas se verá significativamente influenciada por la calidad de las semillas originales. Compre semillas únicamente de proveedores reconocidos, como por ejemplo aquellos que están listados en la base de datos de Chileman. Los mejores proveedores tratan las semillas con preparados para eliminar la posibilidad de aparición de enfermedades. Si utiliza semillas procedentes de la temporada de cultivo anterior, una recolección adecuada y el correcto almacenamiento de las semillas también tendrán un gran impacto en su viabilidad.

Consulte la guía de Chileman sobre recolección de semillas para más información. Las semillas almacenadas deben ser probadas regularmente para verificar su viabilidad. Solo podemos recomendar la comprobación de las semillas antes de su siembra, para aumentar las posibilidades de que le crezcan plántulas sanas. Debería descartar cualquiera que esté deformada, agrietada o con cambio de color. Las manchas oscuras en las semillas pueden ser señal de enfermedad.

Test de germinación

El test de germinación es un método útil que verifica la viabilidad de semillas recién compradas o almacenadas. Antes de utilizar este test, intente averiguar un poco más sobre los requisitos de germinación y el tiempo que necesita la variedad elegida para comenzar a crecer, especialmente si se trata de una variante con la que tiene poca experiencia. Algunas especies, especialmente las variedades silvestres Chinense, son por ejemplo notoriamente conocidas entre los cultivadores de chiles por su bajo porcentaje de germinación exitosa y largos tiempos de germinación. La paciencia es necesaria también debido a que algunas variantes, como por ejemplo Habanero y Tepin, pueden comenzar a germinar hasta después de 6 semanas.

Para comenzar el test de germinación, coloque varias semillas sobre una parte de papel de cocina húmedo, o de un pañuelo con patrón de rejilla normal (para que le sea más fácil contar). Cuantas más semillas utilice, más preciso será el test. Cubra las semillas con otra hoja de papel, dóblelo cuidadosamente y colóquelo dentro de algo que mantenga la humedad, por ejemplo una bolsa de congelación de plástico limpia con cierre hermético. Guárdelas en esta bolsa a temperatura constante en algún lugar cálido, por ej. en un armario empotrado de secado de ropa con aire caliente (o lugar similar), o sobre una esterilla térmica.

Después de 5-10 días cuente y separe las semillas germinadas. Devuelva las semillas a su lugar cálido y calcule el porcentaje de germinación (el porcentaje de semillas que germinaron dentro de todas las que fueron probadas). Si durante varias semanas más no comienza a germinar ninguna semilla más, puede estar bastante seguro de que todas las semillas viables que fueron probadas y que deberían haber germinado, ya lo han hecho.

Tenga en cuenta que un buen porcentaje de germinación no significa que vaya a tener muchas plantas sanas y vigorosas. Aunque puedan brotar inmediatamente en un pañuelo de papel caliente, puede resultarles difícil alcanzar la madurez. Las plántulas jóvenes con baja vitalidad son más propensas a mutaciones o enfermedades. Para asegurarse de que le crezca al menos un ejemplar excepcional de cada variedad, debería sembrar al menos media docena de semillas.

Observe que tan pronto como las semillas comiencen a germinar, necesitan mucha luz para su desarrollo posterior. Si las priva de buena luz (ya sea artificial o natural), tendrá muchas plántulas largas y espigadas. La mayoría de las semillas suministradas por proveedores comerciales de semillas deberían tener una tasa de germinación superior al 80%. En el caso de semillas con una tasa de germinación inferior al 50%, se debería repetir la prueba y, si el bajo porcentaje de germinación persiste, notifíquelo al proveedor de semillas correspondiente.

Mejora de la germinación

Los cultivadores de chiles y las empresas de semillas utilizan diversas técnicas para aumentar el porcentaje de germinación exitosa. Entre las más utilizadas se encuentran la escarificación física y el remojo químico previo:

• En cuanto a la escarificación física, consiste en eliminar parte de la semilla o adelgazar la cubierta exterior de las semillas, lo que ayuda a su germinación. Esto puede realizarse con un cuchillo afilado o con un trozo de papel de lija.

• La escarificación química (remojo previo) implica o bien ablandar la cubierta exterior de la semilla o imitar el proceso químico del sistema digestivo de las aves, la forma natural de estimular la germinación de las semillas. Esta es el área donde existen más mitos y leyendas entre los cultivadores de chiles y que ofrece diversas soluciones de remojo de semillas, desde el uso de diferentes sustancias químicas, pasando por hormonas inusuales como el ácido giberélico (GA3), hasta soluciones más comunes, como el remojo en agua del grifo, té suave o incluso en excremento de paloma.

The chileman descubrió que el simple remojo de semillas en agua corriente del grifo durante la noche, para ablandar la cubierta exterior de la semilla, es tan eficaz para la mayoría de las variedades como cualquier otra herramienta química de moda actualmente.

Podemos prevenir problemas con la posible aparición de enfermedades enjuagándolas también en vinagre, lo que reduce la posibilidad de tales problemas. Chileman también observó un gran éxito en la germinación de semillas, especialmente de especies silvestres y chinas, al usar el método del té o el método del excremento de paloma, ¡aunque después las semillas huelen bastante mal!

Método del té

Se dice que el éxito de este método se debe a los taninos del té, que ablandan la cáscara de la semilla. Cualquier té nos puede proporcionar este servicio, pero varios cultivadores han comprobado que especialmente el té de manzanilla es particularmente bueno. Esto gracias a sus propiedades antifúngicas, que ayudan a reducir la posibilidad de pudrición.

1. Retire la bolsita de té y bébalo.

2. Prepare otra taza de té con la misma bolsita y déjela reposar durante unos minutos más. Ahora ha creado un método de té suave.

3. Coloque las semillas entre dos trozos de papel de cocina, póngalo en un plato y vierta suficiente té sobre el papel para que se empape (beba el té restante).

4. Doble cuidadosamente el papel y colóquelo durante la noche en un lugar cálido.

5. Después de todo este duro trabajo, prepárese otra taza de té como recompensa.

Humedad

Durante el proceso de germinación, las semillas absorben agua y comienzan a expandirse hasta que las pequeñas plántulas rompen la cáscara de las semillas y empiezan a crear su propia nutrición gracias a la fotosíntesis. Aunque la humedad es indispensable para el proceso de germinación, el promotor del crecimiento debe ser especialmente la humedad, pero cuidado, no el encharcamiento. Un ambiente que está directamente mojado y pantanoso, empapado de agua, favorece la muerte y el moho, y las semillas probablemente se pudrirán en lugar de germinar.

Temperatura del suelo

Las plantas de chili, al igual que su pariente genético el tomate, tienen su cosecha en la temporada de clima cálido. Esto significa que no solo un ambiente húmedo, sino también suficiente calor es necesario para que las semillas de chili interrumpan su período de latencia.

Sin embargo, incluso en condiciones óptimas, el proceso de germinación puede ser lento e irregular debido a que el grado de latencia transitoria es considerablemente variado entre las diferentes especies.

Algunas especies de origen tropical, especialmente las especies Chinense y las variedades silvestres, tienden a tener períodos de latencia largos expresados en sus tiempos de germinación lentos (a menudo más de 6 semanas) y mayores requisitos de temperatura del suelo (24°C-32°C). Por otro lado, las semillas de especies anuales; donde se incluyen por ejemplo los pimientos morrones y muchas de las variedades ornamentales, tienen un grado mucho menor de período de latencia y germinan fácilmente incluso en temperaturas más bajas (10°C-24°C).

Independientemente de la variedad, deberías tener como regla básica una temperatura entre 75°F-90°F (24°C-32°C) con un óptimo alrededor de 85°F. La luz no es un criterio decisivo durante el proceso de germinación, pero el calor es absolutamente fundamental. Un propagador de semillas, un armario secador de ropa con aire caliente (o un lugar similar), la parte superior del frigorífico o el interior de una manta eléctrica vieja, todos estos son lugares adecuados para crear buenas condiciones de germinación.

Los ingredientes son importantes

Todos los cultivadores de chili tienen su mezcla secreta de combinación de sustrato. ¿Quién puede culparlos ante la enorme cantidad de combinaciones de este medio que favorece el crecimiento de las plantas entre las que elegir? Turba y arcilla, mezcla básica; perlita (forma de ceniza volcánica), vermiculita (mica expandida por calor), cubos de lana mineral e hidroponía, todas estas son opciones de uso común. Entonces, ¿cuál es la mejor? ¡Probablemente sea más fácil enumerar las 3500 variantes que existen en la base de datos de chileman que encontrar la respuesta a esta pregunta!

Muchos cultivadores experimentados confían en la hidroponía (cultivo de plantas basado en solución química en lugar de usar tierra) y tiene muchas ventajas. Sin embargo, una de las desventajas es su precio. El medio de cultivo tradicional basado en tierra es mucho más accesible para los cultivadores principiantes, por lo que chileman decidió centrarse en esta área.

Los chiles prefieren crecer en un sustrato ligero y bien drenado, donde el nivel de pH sea alrededor de 6 (ligeramente ácido). Además de suficiente calor y humedad, también se necesita suficiente aire, que especialmente las raíces de las plantas jóvenes requieren. Agregar perlita o vermiculita a una mezcla de sustrato estéril también puede ayudar a evitar la compactación del suelo y mejorar la aireación del sustrato.

Al empezar a sembrar, también deberías evitar una mezcla de sustrato rica en sales añadidas, harina de huesos u otros fertilizantes artificiales, ya que pueden quemar las frágiles raíces jóvenes. Chileman también cree que se debe proteger el medio ambiente y, por lo tanto, recomienda usar compost sin turba siempre que sea posible.

Independientemente de la mezcla de sustrato que utilices, un compost sin turba con suficiente humedad enriquecido con vermiculita, perlita o arena de grano grueso te asegurará que tus plántulas tengan una buena base para una vida exitosa.

La mejor mezcla de sustrato:

Mezcla cinco partes de compost para semillas sin turba con una parte de vermiculita y una parte de perlita. Al comenzar a sembrar, utiliza únicamente compost para semillas fresco. No uses tierra del jardín ni mezclas previamente abiertas que hayan pasado la mitad de su vida almacenadas en el garaje.

Ambos probablemente contendrán malas hierbas, escarabajos y patógenos fúngicos que pueden matar tus pequeñas plántulas casi inmediatamente después de germinar. Después de todo, el sustrato estéril no es caro y está fácilmente disponible en cualquier centro de jardinería. Si realmente insistes en utilizar tierra del jardín o tierra usada, asegúrate de que esté limpia de malas hierbas y esterilízala para reducir la posibilidad de organismos no deseados en el suelo.

Puedes esterilizar la tierra vertiéndole agua hirviendo o horneándola a 82°C durante 45 minutos. Sin embargo, con el olor y las molestias que eso conlleva, ¿para qué complicarse! Las bandejas de semillas también deben limpiarse a fondo con agua hirviendo y una solución de lejía diluida antes de usarlas, porque obviamente no tiene sentido usar tierra esterilizada si tu bandeja/maceta puede estar plagada de enfermedades. Chileman también se inclina por la opción de usar bandejas de siembra multicelulares, ya que facilitará la vida durante el proceso de trasplante.

¿Qué evitar al cultivar?

Una razón frecuente de fracaso es plantar las semillas demasiado profundo. Las semillas tienen suficientes nutrientes solo por un tiempo limitado destinado al crecimiento, y las semillas pequeñas plantadas demasiado profundo agotarán pronto toda su fuerza y morirán antes de alcanzar la superficie.

Un consejo puede ser colocarlas en la superficie del sustrato y usar una maceta (con agujeros en la parte inferior) para tamizar suavemente la mezcla de tierra sobre las semillas, cubriéndolas con tierra a una profundidad de aproximadamente 2 a 3 milímetros.

Finalmente, independientemente de las semillas que uses, no olvides etiquetarlas. No hay nada peor que esperar meses sin poder identificar qué variedad estás cultivando. Especialmente cuando existen unas 3.000 variedades entre las que podrías deducir retrospectivamente. Ten en cuenta que puedes usar la base de datos de Chileman para ayudarte. Tan pronto como aparezcan las plántulas y crezcan, consulta la guía de Chileman sobre cómo cultivar plántulas y cómo realizar su posterior trasplante.